En un clin d’œil

Le trouble disruptif avec dysrégulation émotionnelle (TDDE) ou trouble de la régulation de l’humeur, se caractérise par une “irritabilité chronique, sévère et persistante” et des crises de colères fréquentes.
Il concerne les enfants de moins de douze ans.
Contrairement au trouble bipolaire, le TDDE se manifeste par une irritabilité quasi quotidienne, pendant plusieurs mois.

Beaucoup d’enfants peinent à réguler leurs émotions et font des colères. Mais, quand elles deviennent très intenses, très fréquentes et que l’irritabilité persiste au quotidien (à la maison, à l’école, etc.), il peut s’agir d’un trouble disruptif avec dysrégulation émotionnelle (TDDE ou DMDD pour « Disruptive mood dysregulation disorder » en anglais).(1) Comprendre ce trouble aide à le repérer et à mieux accompagner l’enfant.

Comprendre le trouble disruptif avec dysrégulation émotionnelle

Comment est né le diagnostic de « trouble disruptif avec dysrégulation émotionnelle » ?

Dans les années 1990 et 2000, des travaux sur les troubles bipolaires chez l’enfant ont contribué à élargir le spectre des enfants potentiellement concernés. Certains chercheurs évoquent la possibilité de cycles très rapides, avec une alternance d’épisodes dépressifs et maniaques pouvant survenir plusieurs fois par jour. D’autres travaux suggèrent que chez l’enfant, un épisode maniaque peut se manifester principalement par une irritabilité chronique, plutôt que par une humeur euphorique ou des idées de grandeur.(2)

Ces publications ont conduit à une augmentation notable des diagnostics de trouble bipolaire chez l’enfant, aux États-Unis comme en Europe.(2)

Face aux risques de surdiagnostic et de traitements inappropriés du trouble bipolaire chez l’enfant, le DSM-5 (Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, 5ᵉ édition, 2013) a introduit une nouvelle catégorie diagnostique : le trouble disruptif avec dysrégulation émotionnelle. Il concerne les enfants de moins de 12 ans, présentant une « irritabilité persistante » et des « épisodes fréquents et extrêmes de perte du contrôle comportemental ».(1)

Ce trouble de l’humeur affecte ainsi les émotions et le comportement.(2)

Le DSM-5 le classe parmi les troubles dépressifs, distincts des troubles bipolaires. En effet, les enfants concernés développent souvent des troubles dépressifs ou des troubles anxieux, à l’adolescence ou à l’âge adulte, tandis que le risque d’évolution vers un trouble bipolaire est minime.(1)

Comment distinguer irritabilité normale et irritabilité sévère ?

Chez tous les enfants, l’irritabilité est une réaction normale face à la frustration. Il est ainsi courant qu’un enfant à qui l’on demande d’arrêter de jouer pour faire ses devoirs soit frustré ou contrarié.(3)

En revanche, dans le cas d’une irritabilité sévère, comme on l’observe dans le trouble disruptif avec dysrégulation émotionnelle, plusieurs signes peuvent alerter(3) :

l’enfant a une tolérance particulièrement faible à la frustration ;
il présente des colères disproportionnées par rapport à la situation ;
ces accès de colère sont fréquents (souvent plusieurs fois par semaine) ;
ces colères sont plus intenses que chez d’autres enfants du même âge : l’enfant peut montrer une très forte détresse émotionnelle, il peut crier voire même frapper.

Comment distinguer le TDDE d’un trouble bipolaire ?

Contrairement au trouble bipolaire, qui évolue par épisodes bien identifiables (avec des périodes durant lesquelles l’enfant change nettement de comportement et d’humeur), le trouble disruptif avec dysrégulation émotionnelle se manifeste par une irritabilité persistante, quasi quotidienne, pendant plusieurs mois.(1)

Par ailleurs, le diagnostic de DMDD ne peut pas être posé si l’enfant a déjà présenté un épisode maniaque ou hypomaniaque, même bref. Ainsi, les symptômes typiques de la manie, comme une humeur euphorique ou exaltée ou encore des idées de grandeur, sont absents dans le trouble disruptif avec dysrégulation émotionnelle.(1)

Quels sont les critères pour diagnostiquer le trouble disruptif avec dysrégulation émotionnelle ?

Dans le DSM-5, le trouble disruptif avec dysrégulation émotionnelle est défini par la présence des onze critères diagnostiques suivants(1) :

L’enfant présente des « crises de colère sévères récurrentes », nettement excessives par rapport à leur cause. Ces crises peuvent se traduire verbalement et/ou dans le comportement, notamment par des accès de fureur verbale ou par une agressivité physique.
Ces crises de colère ne correspondent pas au niveau de développement de l’enfant.
Elles surviennent trois fois par semaine ou plus.
Entre les crises de colère, l’enfant est « irritable ou colérique, quasiment toute la journée et presque tous les jours ».
Cela dure depuis 12 mois ou plus, sans interruption de plus de trois mois.
Les comportements décrits doivent se produire dans deux contextes au moins parmi les trois suivants : à la maison, à l’école ou avec d’autres enfants ; ils doivent être particulièrement marqués dans un de ces contextes au moins.
Le diagnostic ne peut pas être posé pour la première fois chez un enfant de moins de 6 ans, ou une personne de plus de 18 ans.
Les premiers signes doivent être apparus avant l’âge de 10 ans.
L’enfant n’a jamais présenté un épisode maniaque ou hypomaniaque, même bref.
Les comportements décrits n’apparaissent pas uniquement pendant un épisode de dépression caractérisée. Ils ne sont pas mieux expliqués par un autre trouble mental.
Les symptômes ne sont pas dus aux effets d’une substance, à une affection médicale, ou à un trouble neurologique.

Combien d’enfants sont concernés, et quels sont leurs profils ?

Le trouble disruptif avec dysrégulation émotionnelle est souvent observé chez les enfants qui consultent en pédopsychiatrie. Il concernerait entre 2 et 5% des enfants, plus fréquemment les garçons que les filles et plutôt les enfants en âge scolaire que les adolescents.(1)

Chez les enfants atteints de TDDE, une irritabilité chronique est fréquemment présente dès le plus jeune âge, avant la pose du diagnostic.(1) Près d’un enfant sur deux conserve cette irritabilité chronique marquée un an plus tard. Dans certains cas, un diagnostic de trouble oppositionnel avec provocation (TOP) peut avoir été initialement évoqué, car les comportements d’opposition associés au TDDE sont semblables à ceux du TOP. Toutefois, les symptômes concernant l’humeur, telle que l’irritabilité persistante, sont peu fréquents chez les enfants souffrant d’un trouble de l’opposition.

Ainsi, si la majorité des enfants ayant un trouble disruptif avec dysrégulation émotionnelle répondent également aux critères du trouble oppositionnel avec provocation, l’inverse n’est pas vrai.(1)

Enfin, les enfants atteints d’un TDDE remplissent fréquemment les critères d’autres troubles, comme le TDAH, les troubles anxieux, ou encore le trouble dépressif caractérisé.(1)

Conséquences du TDDE sur la vie quotidienne

L’irritabilité intense et persistante peut peser lourdement sur la vie de l’enfant au quotidien. Les colères répétées fragilisent souvent l’équilibre familial, tandis que les relations avec les camarades se tendent régulièrement : se faire des amis et les garder peut devenir difficile. À l’école, la moindre frustration peut freiner les apprentissages et nuire à la réussite.

Globalement, l’impact sur le quotidien des enfants est proche de celui décrit dans le trouble bipolaire. Dans certaines situations, la souffrance est telle qu’elle peut s’accompagner de comportements dangereux, d’agressions sévères ou d’idées suicidaires, nécessitant parfois une hospitalisation.(1)

Comment le trouble disruptif avec dysrégulation émotionnelle est-il pris en charge ?

Le TDDE est un trouble reconnu depuis peu et peu de travaux de recherche ont spécifiquement étudié son traitement. Aujourd’hui, sa prise en charge s’appuie surtout sur les approches qui ont montré leur efficacité dans d’autres troubles de l’enfance liés à l’irritabilité, comme le TDAH, le trouble oppositionnel avec provocation et les troubles anxieux.(3)

Dans la plupart des cas, une psychothérapie est proposée en première intention. Un traitement médicamenteux associé peut être envisagé si nécessaire.(3)

Parmi les thérapies utilisées, la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) peut aider l’enfant à mieux gérer sa colère, à tolérer la frustration et à identifier les pensées qui peuvent déclencher ses accès de colère.(3)

Par ailleurs, la guidance parentale (ou formation des parents) permet d’apprendre à réagir de manière plus adaptée face à l’irritabilité de l’enfant : savoir anticiper les situations à risque, répondre de façon cohérente aux comportements de l’enfant, ou encore valoriser les attitudes positives.(3)

À ce jour, aucun médicament n’est spécifiquement approuvé pour traiter le DMDD chez l’enfant ou l’adolescent.(3)

Si vous pensez que votre enfant présente des symptômes s’apparentant au trouble disruptif avec dysrégulation émotionnelle, parlez-en à un professionnel de santé. Il prendra en compte vos observations et celles d’autres adultes de son entourage, comme ses enseignants, et effectuera un entretien clinique approfondi pour mieux comprendre la situation. Cette évaluation permettra au professionnel de santé de mieux comprendre les difficultés de votre enfant et de formuler des recommandations adaptées.(3)

Les contenus fournis ont un caractère purement informatif et ne doivent pas être considérés comme un substitut au diagnostic ou traitement médical par des professionnels de la santé. Il est déconseillé de faire des diagnostics ou traitements par soi-même.