En un clin d’œil

Le triangle de Karpman est un jeu psychologique au sein duquel deux personnes ou plus cessent de communiquer sincèrement en adoptant des rôles stéréotypés.
Les trois rôles (victime, sauveur, bourreau), issus des personnages de contes de fées, disposent de caractéristiques bien définies.
Les acteurs du triangle dramatique passent d’un rôle à l’autre et peuvent en jouer plusieurs en même temps.
Tant que le triangle dramatique persiste, il n’y a pas de résolution du conflit.
En supprimant les croyances négatives, les rôles deviennent plus sincères, les relations évoluent et il est possible de sortir de l’interaction destructrice.

Le triangle de Karpman : une interaction destructrice

Le triangle de Karpman est un modèle d’analyse des interactions utilisé en psychothérapie. C’est un jeu psychologique qui met en scène trois rôles, joués par deux personnes ou plus : la victime, le bourreau et le sauveur. En prenant conscience des dynamiques à l’œuvre, il est toutefois possible de sortir de ce triangle toxique et d’évoluer vers des échanges constructifs.

Qu’est-ce que le triangle de Karpman ?

En 1968, Stephen Karpman (un psychiatre de l’université de San Francisco) a développé le « triangle dramatique », une théorie des interactions humaines destinée à expliquer et comprendre les schémas de relations interpersonnelles destructrices. Selon lui, les relations interpersonnelles néfastes et teintées de manipulation révèlent des jeux psychologiques. Pour élaborer son modèle, Karpman s’est appuyé sur l’analyse des interactions de trois personnages psychologiques couramment dépeints dans les contes de fée : le persécuteur (« le méchant »), la victime (« la demoiselle en détresse ») et le sauveur (« le héros »).(1)

Karpman formule l’hypothèse selon laquelle chacun crée sa propre histoire pour donner du sens à ses relations interpersonnelles et au monde. Chaque personne rejoue des schémas mentaux et des scénarios de vie émanant des interactions sociales de l’enfance et des relations proches. Dans l’idée de Karpman, les contes de fées renforcent accidentellement les rôles sociaux que chacun se donne.

Le triangle dramatique explique comment on peut se retrouver coincé dans un cercle vicieux : en voulant que nos besoins soient assouvis sans dire explicitement aux autres ce que l’on attend de leur part (en « jouant un rôle » donc). Une fois le conflit interpersonnel engagé, les personnes qui y prennent part endossent un des rôles du triangle dramatique. Le conflit est soutenu par le passage involontaire des acteurs d’un rôle à l’autre, et par l’éventuelle entrée en scène de nouveaux acteurs.

L’exemple du Joueur de flûte

Dans sa publication de 1968, Karpman développe trois exemples de triangle dramatique tirés de contes de fée : Cendrillon, Le Petit Chaperon rouge et Le Joueur de flûte de Hamelin.(2)

Voici comment il intègre son concept à l’histoire du Joueur de flûte : celui-ci est au début de l’histoire le sauveur de la ville infestée, et persécuteur des rats. Il devient ensuite la victime du Maire qui le trahit en refusant de le payer. Il se venge en devenant persécuteur des enfants de la ville qu’il kidnappe. Le Maire, quant à lui, passe du rôle de victime (des rats) à celui de persécuteur du Joueur de flûte (qu’il refuse de payer pour son service), avant de redevenir victime (les enfants de la ville meurent). Les enfants débutent en tant que victimes persécutées par les rats. Puis elles sont sauvées, avant d’être de nouveau persécutées, cette fois par leur ancien sauveur.

Grâce à cet exemple, on comprend comment les rôles du triangle peuvent s’intervertir. Un sauveur, fatigué de faire des efforts sans obtenir de résultats, peut être amené à se victimiser, puis à persécuter la victime initiale par impatience. De même, une victime, lasse d’être traitée avec condescendance et sentant que les événements lui échappent, va persécuter son sauveur. Ou encore, un persécuteur peut devenir un sauveur parce qu’il éprouve des remords, ou prendre le rôle de victime de son ancien souffre-douleur qui a décidé de riposter.(3)

Qui sont les personnages du drame ?

Les trois rôles du triangle dramatique possèdent des caractéristiques bien définies :

la victime : elle se sent impuissante, opprimée, négative, déprimée. Elle perçoit les événements qui lui sont arrivés comme indésirables et appréhende ceux, incontrôlables, qui pourraient survenir. Elle pense n’être pas capable de prendre des décisions ou de résoudre ses problèmes. Son rôle de victime engendre des expériences émotionnelles douloureuses comme l’anxiété, la peur et la tristesse. La victime est indispensable au triangle dramatique car c’est elle qui est accablée par le persécuteur et aidée par le sauveur dans le scénario conflictuel ;
le persécuteur (bourreau) : il est agressif, critique et blâme autrui pour ses propres malheurs. Il est mû par un sentiment de supériorité et la croyance que tout lui est dû. Il a donc la propension à agresser et rabaisser les autres. Il estime avoir toujours raison et est enclin à pointer les autres du doigt durant les conflits interpersonnels. Il s’enlise dans un comportement toxique en contrariant et en opprimant ceux qu’il pense être responsable de ses frustrations. Il a tendance à ressentir et exprimer des émotions de colère et d’irritation à l’encontre des autres ;
le sauveur (sauveteur) : il ressent le besoin ou le désir d’aider les autres. Il pense être un pacificateur, un saint ou un martyr. Il fait donc tout ce qui est en son pouvoir pour voler au secours des personnes qu’il pense trop faibles psychologiquement, émotionnellement ou physiquement pour s’occuper d’elles-mêmes. Sa vie sociale a tendance à être chaotique car il consacre un temps et des efforts considérables à améliorer, changer ou contrôler les comportements des autres. Il pense savoir mieux que les autres ce qui est bon pour eux, prodigue de l’aide et des conseils sans qu’ils aient été sollicités. Son état émotionnel se caractérise par des sentiments d’euphorie, de suffisance et d’excitation, en particulier quand il agit pour aider les autres.(1)

Dans le drame joué par ces trois personnages, les changements de rôles sont fréquents et une personne peut jouer deux, voire trois rôles en même temps.(2) Il existe une dynamique fluide entre les trois positions du triangle, qui permet de passer de l’un à l’autre des rôles, de déplacer et/ou d’être déplacé par les autres acteurs.(4)

Comment sortir du triangle dramatique ?

Dans la théorie du triangle de Karpman, les acteurs qui prennent part au jeu psychologique agissent pour leurs propres besoins plutôt qu’en s’intéressant sincèrement aux émotions d’autrui. Selon Karpman, pour briser cette dynamique, les personnes concernées doivent prendre conscience de la position qu’elles occupent dans le triangle de Karpman lors des interactions interpersonnelles, et de la façon dont elles contribuent au conflit.(1,3)

Le fait de ne pas assumer ses responsabilités est constitutif de chacun des rôles du triangle dramatique. L’absence de prise de responsabilité perpétue la dynamique du triangle dramatique et empêche la moindre résolution du conflit.(4) C’est ici que le « triangle du gagnant », mis au point par Acey Choy, offre une alternative, un choix. Ce modèle, qui reprend la forme du triangle de Karpman, remplace les rôles habituels par ceux-ci :

le vulnérable (ex-victime) : sans nier ses émotions, il conserve sa logique et s’engage dans la résolution de son problème en explorant diverses possibilités, y compris demander de l’aide et du soutien, mais en acceptant les refus ;
le bienveillant (ex-sauveur) : il écoute en respectant la capacité de la personne vulnérable à penser et à résoudre les problèmes par elle-même. Il n’engage pas d’action à moins d’avoir été sollicité, respecte ses propres limites et peut refuser d’aider sans se sentir coupable ;
l’affirmé (ex-persécuteur) : il utilise son énergie à défendre ses droits et ses besoins sans chercher à punir les autres. S’il reconnaît que ses actions peuvent heurter ceux qui souhaitent maintenir le statu-quo, il ne remue pas le couteau dans la plaie.

Avec ses « nouveaux rôles », Acey Choy supprime les croyances négatives qui constituaient des invitations au jeu psychologique (victime : « je ne peux pas résoudre le problème », sauveur : « la victime ne peut pas résoudre son problème », persécuteur : « la victime n’a pas d’importance »). Dès lors, le jeu s’arrête. Par ailleurs, le simple fait qu’une des parties prenantes au triangle dramatique endosse un rôle du triangle du gagnant rend la poursuite du conflit difficile. Les autres acteurs sont alors mis face à un choix de prise de conscience et de changement (4).

Les travaux d’Acey Choy invitent à être sincère envers soi-même, à être soi-même d’une façon qui n’affaiblit pas l’autre, tout en restant en accord avec ce qui est bon pour soi. Il suggère qu’Ooser être vulnérable, bienveillant et affirmé, faire tomber ses barrières et abandonner les jeux psychologiques permettrait de donner naissance à des relations nouvelles et créatives.(4)

Selon la théorie de Karpman, un triangle dramatique enferme ses participants dans un jeu psychologique sans issue. Il cantonne les « acteurs » à des rôles caricaturaux qui favorisent l’enlisement du conflit interpersonnel. Toutefois, en prenant conscience de cette dynamique mortifère, en prenant ses responsabilités et en endossant un rôle débarrassé des croyances négatives, il serait possible de sortir du triangle dramatique.

Les contenus fournis ont un caractère purement informatif et ne doivent pas être considérés comme un substitut au diagnostic ou traitement médical par des professionnels de la santé. Il est déconseillé de faire des diagnostics ou traitements par soi-même.