En un clin d’œil

Le suicide peut être précédé d’un faisceau de symptômes identifiables.
Reconnaître les symptômes permet d’agir et d’éviter un passage à l’acte.
La communication est primordiale pour briser le tabou du suicide.
De nombreuses ressources sont disponibles pour faire face au risque de suicide.

Une tentative de suicide est généralement précédée d’une crise suicidaire, un état de détresse psychique marqué par des pensées suicidaires de plus en plus envahissantes. Mais il faut garder à l’esprit que cette crise est temporaire et réversible. Il est donc crucial d’en reconnaître les manifestations, de savoir comment réagir et quelles ressources mobiliser afin d’éviter le passage à l’acte.

Comprendre le suicide

Le suicide désigne un acte délibéré pour mettre fin à sa vie. Le passage à l’acte est précédé d’une période de trouble psychique aigu, appelée « crise suicidaire », durant laquelle la personne éprouve une grande souffrance qu’elle peine à surmonter. Les idées noires se font de plus en plus présentes et envahissantes. Face à une situation perçue comme une impasse, des idées de suicide s’imposent progressivement et la mort finit par apparaître comme la seule issue possible.

Chaque année, 200 000 tentatives de suicide sont à l’origine de près de 9 300 décès et 89 000 hospitalisations en France.(1) Le pays présente un des plus hauts taux de suicide en Europe (après la Finlande, la Belgique et la plupart des pays de l’Est).(2) Les hommes connaissent un taux de suicide plus élevé que les femmes, bien que les tentatives soient plus nombreuses chez ces dernières. Le taux de décès par suicide varie en fonction de l’âge, de l’orientation sexuelle, du lieu de résidence et de la catégorie socioprofessionnelle.(3)

Des facteurs de risque physiques, psychologiques, familiaux ou socioprofessionnels peuvent être des causes des idées suicidaires :

des troubles psychiques chez la personne ou dans sa famille : dépression, troubles bipolaires ou de la personnalité, troubles des conduites addictives ;
un caractère impulsif et rigide : manque de contrôle des émotions et manque de réflexion avant d’agir, agressivité, colère… ;
une pathologie somatique ou un handicap ;
le vécu d’événements traumatisants (violences, abus, maltraitance, abandon…) ;
des antécédents de tentative de suicide par la personne ou de suicide dans son entourage proche ;
le harcèlement en milieu scolaire ou au travail, la discrimination et le cyberharcèlement ;
l’isolement, la solitude, des problèmes d’intégration, des conflits familiaux, des problèmes financiers ou avec la justice, le chômage, le placement en foyer, en institution ou en détention.

Reconnaître les signes avant-coureurs

Il est possible de relever des signes provenant des personnes qui souffrent d’idées suicidaires et présentent un risque de passer à l’acte :

expression verbalisée d’intention de se suicider, qu’elle soit directe (« je veux mourir », « je vais me tuer »…) ou indirecte (« je n’en peux plus », « je vais m’en aller », « je ne serai bientôt plus là »…).
symptômes de souffrance et de détresse psychologique, qui se manifestent sur le plan physique (fatigue, troubles de l’appétit ou du sommeil, douleurs…), psychique (anxiété, tristesse, perte de goût pour la vie, mauvaise image de soi et dévalorisation, irritabilité et agressivité…), professionnel (burn-out, arrêts de travail répétés, sur- ou sous-investissement dans le travail…) ou relationnel (mise en retrait des contacts sociaux, conduites d’évitement…).
intention d’un passage à l’acte imminent : la personne a « mis de l’ordre » dans ses affaires et semble anormalement calme ou, au contraire, agitée. Elle banalise sa décision de mourir, est paralysée par sa dépression et son mal-être, cherche ou obtient un moyen de mettre fin à ses jours (médicaments, produits chimiques, matériel divers) ou s’isole complètement.

Un changement de comportement important d’un membre de votre entourage, recouvrant un ou plusieurs de ces « indices », doit vous inciter à la plus grande vigilance.

Le cas particulier des adolescents

Les adolescents et les jeunes adultes constituent une population particulièrement à risque de crise suicidaire. De fait, le suicide est la deuxième cause de mortalité dans le monde chez les 15-25 ans, après les accidents de la route.(4) Pour ces derniers, les crises suicidaires peuvent revêtir des causes et des manifestations différentes de celles des adultes.

Ainsi, les filles ont tendance à manifester leur souffrance au travers de leurs corps (plainte de douleurs, anorexie ou boulimie, scarifications…). Les garçons, quant à eux, peuvent adopter des conduites à risque (alcoolisation, consommation de substances psychoactives, vitesse au volant…).

A la fragilité psychique intrinsèquement liée à cet âge de la vie s’ajoutent parfois des causes environnementales telles qu’une rupture sentimentale, un échec scolaire ou des rapports conflictuels à l’autorité. Des symptômes spécifiques sont alors à surveiller : manque d’intérêt pour la scolarité, baisse des résultats, fugues, repli sur soi…(1) Pour en savoir plus, consultez notre article sur la santé mentale des adolescents.

L’importance de la communication

Si vous êtes confronté à l’expression d’une envie de suicide (signes précurseurs évoqués plus haut) par un de vos proches, vous devez prendre la menace au sérieux et agir sans attendre. Pour l’aider et l’accompagner, tentez d’abord d’établir une relation de confiance avec une écoute et un dialogue empreints d’une communication ouverte, de bienveillance et de compassion.

Offrez-lui du réconfort, rassurez-la et aidez-la à trouver des solutions en agissant calmement pour donner un sentiment de contrôle. N’essayez pas de rationnaliser la situation (comparaison à d’autres situations, obligations à vivre…) et ne mettez pas en doute l’intention réelle de passer à l’acte. Veillez à ne pas entretenir le tabou du suicide et ne promettez pas de garder le secret.

N’hésitez pas à lui parler ouvertement et sans équivoque du suicide, à l’inviter à préciser d’éventuelles paroles allusives pour pouvoir évaluer le degré d’urgence. Si une tentative de suicide semble imminente, ne laissez pas la personne seule et organisez une veille avec ses proches. Restez aussi attentif à vos limites et n’assumez pas seul la situation.

Réagir face à une situation préoccupante

En cas de risque imminent, avec planification du passage à l’acte et/ou accès à des moyens le permettant, contactez immédiatement les services de secours au 15 ou au 112. Si le risque est réel, mais non imminent, encouragez la personne à trouver de l’aide auprès de structures compétentes. Assurez-vous qu’elle consulte son médecin traitant, qui l’orientera éventuellement vers un professionnel de santé spécialisé (psychiatre, psychologue) ou un service de soin dédié (Centre Médico-Psychologique).

Vous pouvez aussi inciter votre proche à s’adresser à des services d’écoute et d’accueil gratuits et anonymes : SOS Suicide Phénix, Suicide Ecoute, Phare Parents-Enfants (parents), La Porte Ouverte, SOS Amitié, Fil Santé Jeunes (12-25 ans), Nightline (étudiants) ou le numéro national de prévention du suicide, le 3114, accessible 7 jours sur 7, 24 heures sur 24.

Pour ne pas porter seul la responsabilité de l’aide à la personne en difficulté, vous pouvez faire appel à des réseaux de soutien, comme celui de Vigilans. Le programme Papageno organise aussi des actions ciblées d’entraide et de recours aux soins.

Construire des ressources personnelles de résilience

Enfin, afin de prévenir la survenue de crises suicidaires chez vous ou vos proches, un ensemble de mesures en faveur de la santé mentale et physique, dites d’« hygiène de vie », sont applicables rapidement et facilement : manger sainement, faire de l’exercice physique et intellectuel, adopter de bonnes habitudes de sommeil, maintenir du lien social, limiter l’exposition aux écrans…

Pour prendre soin de sa santé mentale, on peut entamer une psychothérapie avec un psychologue dès qu’on en ressent le besoin ou apprendre des techniques de gestion du stress et des outils psychocorporels. Découvrez également comment voir un psychologue si nécessaire.

Une crise suicidaire entraîne un risque important de suicide. Si vous-même ou un membre de votre entourage se trouve dans cette situation, il est impératif de réagir rapidement en mobilisant toutes les ressources à votre portée. Ainsi, il est possible d’éviter l’irréparable.

Sachez que vous n’êtes pas seul, et que des personnes compétentes sont disponibles pour vous aider à faire face à l’adversité. Ne perdez pas espoir, prenez soin de vos proches et de vous-même.

Les contenus fournis ont un caractère purement informatif et ne doivent pas être considérés comme un substitut au diagnostic ou traitement médical par des professionnels de la santé. Il est déconseillé de faire des diagnostics ou traitements par soi-même.