En un clin d’œil

La pyromanie est un trouble mental caractérisé par l’allumage délibéré d’incendies à plusieurs reprises.
Il s’agit d’un trouble du contrôle des impulsions.
Chez la personne pyromane, le comportement incendiaire n’a pas de but utilitaire.
Le sujet est fasciné par le feu ; il éprouve une excitation émotionnelle avant d’allumer l’incendie et un plaisir ou un soulagement en le déclenchant.
Moins de 10 % des adultes ayant déclenché volontairement des incendies souffrent de pyromanie.

La pyromanie est un trouble mental caractérisé par l’allumage délibéré de plusieurs incendies.(1) Il est important de considérer qu’il s’agit d’un trouble rare et que plus de 90% des personnes responsables d’incendies volontaires ne répondent pas au diagnostic de pyromanie.(2)

Quels sont les critères diagnostiques de la pyromanie ? Quels sont les facteurs de risque de ce trouble du contrôle des impulsions ? En quoi consiste la prise en charge thérapeutique des personnes pyromanes ?

Qu’est-ce que la pyromanie ?

Critères diagnostiques de la pyromanie

Dans le DSM-5 (Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, 5ᵉ édition), la pyromanie est classée parmi les « troubles disruptifs, du contrôle des impulsions et des conduites », aux côtés notamment de la kleptomanie. Ces troubles ont pour point commun une altération du contrôle des émotions et des comportements, entraînant des atteintes aux droits d’autrui ou des conflits avec les normes sociales.(1)

La pyromanie est définie par la présence des six critères diagnostiques suivants(1) :

La personne a allumé des incendies à plusieurs reprises, de façon “délibérée et réfléchie ”.
Avant l’acte, elle ressent une « tension » ou une « excitation émotionnelle ».
La personne éprouve une « fascination », une « curiosité » ou une « attirance » pour le feu et ses conséquences, mais également pour tout ce qui lui est lié au feu, comme les pompiers et leurs équipements par exemple.
Elle ressent du « plaisir », de la « gratification » ou un « soulagement » en déclenchant un incendie, en le contemplant, ou en participant aux activités qui en découlent (comme les secours).
Le comportement incendiaire n’a pas de but utilitaire : il n’est pas motivé par un bénéfice personnel ou commercial, une idéologie, un acte criminel, une vengeance ou une colère. Il n’est pas non plus causé par des hallucinations, des idées délirantes ou un trouble du jugement.
Le comportement ne peut pas être expliqué par un autre trouble, tel qu’un trouble des conduites, un épisode maniaque ou un trouble de la personnalité antisociale.

Les pyromanes préparent parfois de manière minutieuse leurs incendies. Ils peuvent être insensibles aux conséquences matérielles ou humaines du feu, voire ressentir du plaisir face aux destructions qu’il cause.(1)

Ils présentent fréquemment un trouble lié à l’usage de l’alcool, que ce soit dans leur histoire actuelle ou passée.(1)

La pyromanie, un diagnostic rare

Moins de 10 % des adultes ayant déclenché volontairement des incendies souffrent de pyromanie.(2)

Une étude parue en 2005 a analysé les dossiers médicaux de 90 récidivistes d’incendies volontaires faisant l’objet d’une évaluation psychiatrique dans le cadre judiciaire : seuls 3 % d’entre eux remplissaient tous les critères diagnostiques de la pyromanie.(1,3)

Les incendiaires récidivistes non-pyromanes peuvent notamment être atteints de troubles de la personnalité, de psychoses, de dépression, de déficience intellectuelle ou de trouble du développement (comme l’autisme), ou encore d’une addiction isolée à l’alcool ou à d’autres substances.(1-3)

Facteurs de risque et prévalence de la pyromanie

Si les incendiaires criminels font l’objet de recherches médicales depuis près de deux siècles, la pyromanie, en tant que telle, a été peu étudiée. Par conséquent, sa prévalence est difficile à déterminer. La plupart des études indiquent toutefois que la véritable pyromanie est rare.(4)

Les incendies intentionnels sont beaucoup plus souvent motivés par des enjeux criminels (intérêts financiers ou vengeance par exemple), ou secondaires à des troubles psychiatriques comprenant des délires ou des hallucinations, que liés à une forme clinique de pyromanie.(4)

La pyromanie touche principalement les hommes, en particulier ceux qui dès leur enfance éprouvent une fascination pour le feu. En outre, ces hommes pyromanes présentent souvent des difficultés sociales et d’apprentissage.(1,4)

Ce trouble semble apparaître plutôt à la fin de l’enfance ou à l’adolescence, avec une prévalence plus élevée que chez les adultes. Toutefois, les données disponibles ne permettent pas de définir un âge typique et ne permettent pas de lier l’allumage d’incendies durant l’enfance à la pyromanie à l’âge adulte. En effet, si de nombreux enfants et adolescents allument des incendies, la pyromanie demeure rare, même dans cette tranche d’âge.(1,4)

Par contre, les comportements incendiaires sont courants dans les antécédents des personnes présentant d’autres troubles psychiatriques que la pyromanie, tant chez les hommes que chez les femmes. Chez l’adulte non-pyromane, les troubles souvent associés au comportement incendiaire sont notamment : les troubles liés à l’usage de substances (comme l’alcoolisme), le trouble du jeu, la schizophrénie ou encore les troubles dépressifs et bipolaires.(4)

Le comportement incendiaire est également fréquemment observé chez les enfants et les adolescents souffrant de troubles psychiatriques. Parmi les troubles les plus souvent associés à l’incendie criminel juvénile figurent le trouble des conduites, le trouble déficitaire de l’attention avec ou sans hyperactivité et le trouble de l’adaptation.(4)

Comment traiter les personnes présentant un comportement incendiaire ?

La prise en charge psychosociale des personnes présentant un comportement incendiaire est problématique, car elles sont souvent dans le déni, refusent fréquemment la responsabilité de leurs actes, peuvent souffrir d’alcoolisme et manquer d’introspection.(4)

Les thérapies proposées sont majoritairement comportementales, ou centrées sur les tensions familiales ou personnelles qui peuvent déclencher l’épisode incendiaire. Des techniques de relaxation sont également utilisées pour aider la personne à gérer le stress qui peut précéder le comportement incendiaire.(4)

Par ailleurs, des programmes de prévention pour la pyromanie peuvent avoir un effet positif. Ils consistent notamment à présenter les impacts médicaux, financiers, juridiques ou encore sociaux du comportement incendiaire.(4)

Chez l’enfant, jusqu’à 60 % des comportements incendiaires sont motivés par la curiosité et répondent ainsi favorablement aux efforts éducatifs mis en place. Supervisé par un adulte, l’enfant peut par exemple être amené à générer un petit feu sous contrôle et dans un endroit sûr, qu’il devra ensuite éteindre lui-même. Tout au long de l’expérience éducative, l’adulte indique à l’enfant des techniques de sécurité.(4)

Des thérapies cognitivo-comportementales peuvent également être proposées aux enfants et aux adolescents incendiaires.

La pyromanie étant un trouble rare, il existe peu de littérature scientifique à propos des personnes répondant spécifiquement à ses critères diagnostiques. C’est plus largement le comportement incendiaire qui fait à ce jour l’objet de la plupart des investigations et des publications.(4)

Les contenus fournis ont un caractère purement informatif et ne doivent pas être considérés comme un substitut au diagnostic ou traitement médical par des professionnels de la santé. Il est déconseillé de faire des diagnostics ou traitements par soi-même.