En un clin d’œil

La kleptomanie se caractérise par l’impossibilité de résister à l’impulsion de voler des objets.
Ces vols répétés ne sont pas motivés par l’utilité personnelle ou la valeur commerciale des objets.
La kleptomanie est un trouble rare qui toucherait entre 0,3 et 0,6% de la population.
Sans traitement, le comportement kleptomane peut persister pendant des décennies, malgré de multiples arrestations et condamnations.

La kleptomanie est un trouble mental caractérisé par « l’impossibilité répétée de résister à l’impulsion de voler des objets ». Il s’agit d’un trouble rare qui touche moins d’une personne sur 100 et concerne surtout les femmes.(1)

Quels sont les critères diagnostiques de la kleptomanie ? Qu’est-ce qui distingue un comportement kleptomane d’un vol intentionnel ordinaire ? Qui est concerné par la kleptomanie ? Comment prendre en charge ce trouble du contrôle des impulsions ?

Qu’est-ce que la kleptomanie ?

Critères diagnostiques de la kleptomanie

Dans le DSM-5 (Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, 5ᵉ édition), la kleptomanie est classée parmi les « troubles disruptifs, du contrôle des impulsions et des conduites », aux côtés notamment de la pyromanie.(1)

Ces troubles ont pour point commun une altération du contrôle des émotions et des comportements, entraînant des atteintes aux droits d’autrui ou des conflits avec les normes sociales.(1)

La kleptomanie est définie par la présence des cinq critères diagnostiques suivants(1) :

La personne a plusieurs fois été incapable de « résister à l’impulsion de voler des objets ». Ces vols répétés ne sont pas motivés par l’utilité personnelle ou la valeur commerciale des objets.
Juste avant de commettre le vol, la personne éprouve une « sensation croissante de tension ».
Au moment du vol, elle ressent du « plaisir, une gratification ou un soulagement ».
La personne ne souffre pas d’idées délirantes ou d’hallucinations. Le vol n’exprime ni la colère ni la vengeance.
Ce comportement n’est pas mieux expliqué par « un trouble des conduites, un épisode maniaque ou une personnalité antisociale ».

Les mécanismes neurobiologiques impliqués dans la kleptomanie semblent partager des similarités avec les mécanismes neurobiologiques liés aux addictions comportementales : ces différents troubles impliquent les systèmes de la sérotonine, de la dopamine et des opioïdes endogènes (c’est-à-dire produits par le cerveau).(1)

Différences entre kleptomanie et vol intentionnel ordinaire

La kleptomanie ne doit pas être confondue avec des vols ordinaires, qu’ils soient prémédités ou impulsifs.(1)

Bien plus courants que la kleptomanie, ces vols intentionnels ordinaires sont le plus souvent motivés par l’envie ou le besoin de posséder un objet utile ou ayant de la valeur. Chez certains jeunes, le vol peut aussi faire l’objet d’un pari, ou exprimer une forme de révolte.(1)

La kleptomanie se caractérise quant à elle par des actes de vol impulsifs, généralement non prémédités ou planifiés. Les vols sont commis de manière solitaire, sans l’aide d’autrui et sans réelle évaluation du risque d’être pris sur le fait. Le vol n’est pas motivé par un besoin matériel ou une intention de profit. Les personnes kleptomanes dérobent le plus souvent des objets qui ont peu de valeur pour elles et qu’elles auraient facilement pu acheter. Ces objets, une fois volés, sont souvent abandonnés, donnés et parfois même discrètement remis à leur place.(1)

Toutefois, toujours sans en avoir besoin, les personnes atteintes de kleptomanie peuvent quand même désirer les objets qu’elles volent et les utiliser. Cela est particulièrement courant chez les personnes kleptomanes qui accumulent plusieurs exemplaires d’un même objet.(2)

Les kleptomanes ont généralement conscience que leur geste est à la fois inutile et répréhensible. Ils redoutent souvent les conséquences légales de leurs actes et se sentent déprimés ou coupables après coup.(1)

Enfin, la plupart des personnes kleptomanes volent dans les magasins.(2)

Qui est concerné par la kleptomanie ?

La kleptomanie est un trouble rare qui toucherait entre 0,3 et 0,6% de la population.(1) Toutefois, les personnes qui volent ne se font pas souvent prendre. De plus, la honte ou l’embarras empêchent la plupart des personnes d’évoquer spontanément leurs symptômes de kleptomanie. La prévalence de la kleptomanie est donc très probablement sous-estimée.(2)

La kleptomanie concerne surtout les femmes, qui sont environ trois fois plus nombreuses que les hommes.(1) Toutefois, cette prédominance féminine est peut-être en partie biaisée par le fait que les femmes consultent sans doute plus facilement pour une prise en charge psychiatrique. Parallèlement, le système judiciaire pourrait lui-même orienter les femmes responsables de vols plutôt vers une évaluation psychiatrique et les hommes plutôt en prison. Enfin, les symptômes de la kleptomanie ne diffèrent pas entre les hommes et les femmes.(2)

La kleptomanie apparaît le plus souvent à l’adolescence, mais elle peut aussi débuter plus tôt, pendant l’enfance, ou plus tard à l’âge adulte, voire plus rarement chez des personnes âgées.(1)

Beaucoup de personnes diagnostiquées comme kleptomanes présentent d’autres troubles psychiatriques, notamment des troubles de l’humeur ou de l’anxiété, troubles de l’alimentation, troubles affectifs, abus de substances, trouble panique, etc.(2)

En quoi consiste la prise en charge de la kleptomanie ?

La kleptomanie peut persister pendant de nombreuses années et son évolution est variable(1) :

Chez certaines personnes, les épisodes sont brefs et espacés de longues périodes sans vol ;
Chez d’autres, les phases de vol sont prolongées et alternent avec des moments de répit ;
Le trouble peut aussi être chronique.

Sans traitement, il semble que le comportement kleptomane puisse persister pendant des décennies, malgré de multiples arrestations, condamnations ou peines de prison.(2)

L’objectif de la prise en charge est l’élimination du comportement kleptomane. Les traitements de la kleptomanie n’ont pas fait l’objet d’études systématiques. Il est important de considérer que les recommandations actuelles sont fondées sur un nombre limité d’études de cas.

Toutefois, il ressort de la littérature médicale que la thérapie comportementale semble être efficace, notamment à court terme.(2) Le traitement comportemental le plus performant paraît être l’abstinence totale, c’est-à-dire le fait d’éviter complètement les magasins ou les lieux dans lesquels peut s’exprimer le comportement kleptomane. Si cela ne perturbe pas de manière excessive la vie quotidienne, cette méthode peut ainsi constituer un objectif thérapeutique pertinent.(2)

Les thérapies comportementales paraissent ainsi plus efficaces que les psychothérapies basées sur l’analyse de soi, telles que la psychanalyse. Toutefois, sur le long terme, la psychothérapie psychodynamique, qui explore les conflits psychiques internes, peut être recommandée et bénéfique pour certaines personnes.(2)

Aucun traitement médicamenteux n’est à ce jour spécifiquement recommandé pour la prise en charge de la kleptomanie.(2)

La littérature médicale s’accorde sur le fait que la kleptomanie se caractérise par une difficulté persistante à résister à certaines impulsions. Toutefois, faute d’études épidémiologiques solides, les connaissances sur ce trouble restent limitées. Les cas cliniques documentés sont encore peu nombreux et il n’existe pas de traitements de référence bien établis.(2)

Les contenus fournis ont un caractère purement informatif et ne doivent pas être considérés comme un substitut au diagnostic ou traitement médical par des professionnels de la santé. Il est déconseillé de faire des diagnostics ou traitements par soi-même.