En un clin d’oeil

L’érotomanie est une conviction délirante d’être aimé par quelqu’un, souvent une personne célèbre ou au statut prestigieux.
C’est un délire paranoïaque qui donne lieu à des comportements inappropriés assimilables à du harcèlement.
Dans ses formes sévères, il existe un risque de suicide de l’érotomane, d’agression voire de meurtre de la personne objet de son obsession.
L’érotomanie est souvent associée à une pathologie psychiatrique, à des traumatismes, deuils ou une blessure narcissique.
La prise en charge est complexe car le malade vit dans le déni de la réalité.
Les personnes objets du délire de l’érotomane connaissent un risque important de troubles mentaux.

Un délire paranoïaque

L’érotomanie (« amour fou » en grec) désigne la conviction délirante d’être aimé par quelqu’un. C’est une pathologie très rare qui toucherait trois fois plus de femmes que d’hommes.(1) Aussi appelée « syndrome de Clérambault », du nom du psychiatre qui a inventé ce terme en 1921, l’érotomanie se traduit par un délire paranoïaque dans lequel le malade a l’illusion qu’une personne l’aime en secret. Cette dernière, objet du délire, est souvent inaccessible, d’un statut social élevé, ou célèbre (acteur, homme politique, présentateur de journal télévisé, chanteur…).(2) L’érotomane a par ailleurs la certitude que cette personne l’a aimé en premier, et qu’elle communique avec lui par le biais de gestes ou de messages codés dont il est le seul à pouvoir saisir la signification. A noter que l’érotomane n’aime pas toujours l’objet de son délire.(3)

Le délire débute généralement par un fait anodin (un regard appuyé, la signature d’un autographe, un comportement ou une parole équivoque…) que l’érotomane interprète comme la preuve irréfutable d’un amour intense.(4) L’érotomanie peut ensuite évoluer en trois phases :

l’Espoir, qui peut durer plusieurs années, voire des décennies : le sujet s’installe dans l’attente amoureuse, ou cherche à entrer en contact avec la personne objet de son délire. Il lui écrit des lettres, l’appelle au téléphone, lui envoie des cadeaux, laisse des messages sur sa voiture, tente de l’aborder ou la suit dans ses déplacements… Ces manœuvres peuvent rapidement virer au harcèlement caractérisé. Le moindre signe est perçu comme une confirmation de la conviction d’être aimé, y compris les refus, fuites ou dénégations, interprétés comme une volonté de cacher son amour ou de rester discret.(4) Le malade peut se vivre en « héros » qui doit surmonter les obstacles hérissés à l’amour entre lui et son objet(5) ;
le Dépit, phase durant laquelle le sujet s’impatiente : il voit ses espoirs déçus, et ressent un sentiment de désespoir. L’orgueil ressenti lors de la phase d’Espoir laisse place à une sensation d’humiliation. La personne malade peut alors sombrer dans la dépression et s’isoler, devenir vindicatif, agressif et avoir des velléités suicidaires(3) ;
la Rancune se manifeste lorsque l’amour se meut en haine. Le sujet éprouve un désir de vengeance, qui se manifeste par des menaces et des harcèlements incessants à l’égard de son objet et/ou de ses proches. Le malade veut détruire l’objet de son fantasme, et peut à cette occasion devenir dangereux.(3)

Les phases de Dépit et de Rancune ne sont pas systématiques. Bon nombre d’érotomanes demeurent au stade de l’Espoir, sans connaître d’aggravation de leur trouble délirant.(3)

Mécanismes associés et passages à l’acte

Clérembault introduit dans sa définition la distinction entre une l’érotomanie « pure » et les érotomanies « secondaire ». L’érotomanie pure est une entité autonome, qui n’est pas associée à une pathologie psychiatrique ou somatique. Les manifestations délirantes sont alors exclusivement centrées sur l’objet et la thématique de l’amour. Ces cas sont les plus rarement rencontrés dans la pratique. A contrario, les érotomanies secondaires (aussi appelées « mixtes » ou « associées ») sont liées à un trouble psychiatrique comme une schizophrénie ou un trouble bipolaire. Elles peuvent également être associées à une maladie somatique, comme une démence sénile, un retard intellectuel ou une anomalie chromosomique.(3)

Une blessure narcissique (faible estime de soi) est un facteur déterminant dans l’apparition d’une érotomanie. Certains auteurs évoquent comme facteurs de risque les carences affectives durant l’enfance, la solitude, la dépression et des événements traumatisants de deuil ou de séparation. (6) Par ailleurs, l’influence des médias (télévision ou livres) et l’avènement des réseaux sociaux pourraient favoriser la survenue d’une érotomanie chez les personnes prédisposées, en brouillant la frontière entre le réel et l’imaginaire.(7) Les consommations d’alcool et de substances psychoactives contribuent activement à l’apparition de délires érotomaniaques. Enfin, selon Freud, l’érotomanie se construirait comme une réaction de déni d’un désir homosexuel intolérable à la conscience du sujet.(6)

L’érotomanie comporte des risques non négligeables de « passages à l’acte ». Face à l’indifférence ou le rejet de la personne objet du délire, l’érotomane s’exaspère et tente par des menaces, du chantage ou des actes violents de lui « faire comprendre » qu’elle n’a d’autre choix que de l’aimer. Confronté à l’impossibilité de voir la relation concrétisée, l’érotomane peut aussi envisager des « solutions » drastiques comme des agressions physiques ou sexuelles et, dans les cas les plus extrêmes, le suicide ou le meurtre. Cette violence peut en outre se déporter sur un tiers (en particulier le conjoint de la personne visée), vécu comme un rival ou un obstacle à la relation. Enfin, l’érotomanie peut donner lieu à des comportements dits de « stalking » (de traque ou de chasse), avec des conduites de filature, de surveillance ou d’observation à distance.(3)

Prise en charge et traitement

Chez la personne souffrante, l’illusion érotomaniaque sert habituellement de protection contre la solitude, les sentiments d’incompétence, d’inutilité et de rejet. Par conséquent, il est courant que la personne atteinte ne cherche pas d’aide.(8) La prise en charge est donc longue et délicate.

Il est impératif de mettre en place une prise en charge multidisciplinaire afin de bâtir un socle de confiance sur lequel appuyer le traitement. La première étape consiste à améliorer l’estime de soi du patient, avant de pouvoir traiter le délire en lui-même. La restauration de l’estime de soi peut passer par un soutien émotionnel, des exercices de développement des aptitudes sociales et professionnelles, des programmes de réduction du poids…(8)

Si les psychothérapies modernes (thérapies cognitives et comportementales notamment) ont pu démontrer une certaine efficacité dans le traitement de l’érotomanie(8), le cadre classique d’une relation thérapeutique « à deux » comporte des risques importants de transfert du délire sur la personne du psychologue ou du psychiatre. Une psychothérapie de groupe peut alors sembler la plus indiquée.(3)

En outre, un traitement médicamenteux à base d’antidépresseurs, antipsychotiques (neuroleptiques) et anxiolytiques est souvent prescrit pour atténuer les manifestations psychotiques, l’anxiété, et la dépression couramment associées à l’érotomanie.(8) En présence de symptômes sévères, avec des risques avérés de passage à l’acte, une hospitalisation (y compris sous contrainte) peut être décidée par l’équipe de soins.(3)

La santé mentale des victimes mise à rude épreuve

Les personnes objets du délire érotomaniaque ont souvent besoin d’une prise en charge thérapeutique. Face au comportement incompréhensible de son « harceleur », la victime peut ressentir de la perplexité, de l’agacement et de l’inquiétude, douter de son comportement et être finalement amenée à culpabiliser. Il n’est pas rare que ces personnes développent, en réaction au délire érotomaniaque, des stratégies d’adaptation : déménagement, vie sociale restreinte, évitement de certains lieux, repli sur soi, méfiance généralisée, altération de leur apparence physique…(3)

Le sentiment de perte de contrôle peut engendrer des conséquences à long terme. Ainsi, de nombreuses victimes souffrent de symptômes de stress (souvenirs intrusifs, évitements anxieux, hypervigilance…), voire de syndromes de stress post-traumatique complets. La chronicisation du stress peut à son tour engendrer des symptômes dépressifs, des manifestations anxieuses avec des consommations de substances psychoactives, et même d’authentiques vécus paranoïaques. Preuve de la détresse ressentie, près d’un quart des victimes ont des idées suicidaires ou passent à l’acte.(3)

Conclusion

Si une personne de votre entourage donne des signes d’érotomanie, ne tentez pas de la convaincre qu’elle délire. Cette démarche est au mieux inutile, au pire contre-productive. Ecoutez ses revendications et préservez votre lien. Dans le même temps, vous pouvez prévenir son médecin traitant ou un service de prise en charge psychologique comme un Centre Médico-Psychologique.

Si vous êtes la cible d’un érotomane, la réaction appropriée consiste à couper tous les moyens de communication avec elle, et à vous adresser au plus vite aux autorités compétentes (police et services de santé).

Les contenus fournis ont un caractère purement informatif et ne doivent pas être considérés comme un substitut au diagnostic ou traitement médical par des professionnels de la santé. Il est déconseillé de faire des diagnostics ou traitements par soi-même.