En un clin d’œil

La ménopause peut être associée à un ensemble de troubles cognitifs appelés brouillard cérébral.
Les fonctions cognitives sont impactées de façon transitoire, principalement au début de la ménopause.
Les troubles cognitifs liés à la ménopause concernent notamment des pertes de mémoire ainsi que des difficultés de concentration.
Ces symptômes de la ménopause peuvent être mieux gérés avec une alimentation variée, une activité physique régulière, une stimulation des capacités cognitives et des interactions sociales.

Au moment de la ménopause, certaines femmes peuvent éprouver une forme de brouillard cérébral, marqué par des difficultés cognitives concernant la mémoire, mais aussi l’attention et la concentration.(1)

Ces troubles cognitifs, qui surviennent fréquemment au début de la ménopause, sont transitoires. Ils sont associés à l’arrêt progressif de la production d’hormones sexuelles par les ovaires. Ces variations hormonales peuvent en effet entraîner différents problèmes psychiques.(2)

Comprendre le brouillard cérébral lié à la ménopause

Quels sont les symptômes du brouillard mental ?

Le brouillard cérébral associé à la ménopause désigne un ensemble de troubles cognitifs qui peuvent impacter négativement la qualité de vie. Ces difficultés cognitives incluent(3) :

des troubles de la mémoire, avec des difficultés à se souvenir de mots ou de chiffres, et l’oubli de certains rendez-vous ou événements importants ;
des problèmes d’attention ou de concentration, avec une impression de perdre le fil de sa pensée, d’être distrait, de ne plus savoir, par exemple, pourquoi l’on est entré quelque part ;
une tendance à égarer des objets, tels que les clés.

La recherche scientifique confirme que ces symptômes sont courants et ne relèvent pas de l’imaginaire. Autour de la cinquantaine, la ménopause entraîne fréquemment des perturbations de la mémoire.(3)

Différence entre démence et brouillard cérébral

L’apparition de ces troubles de la mémoire peut paraître effrayante et faire craindre un début de démence. Cependant, si toutes les femmes traversent la ménopause, la grande majorité ne développera pas de démence. Les troubles de mémoire qui apparaissent durant la périménopause (phase de transition vers l’arrêt définitif des menstruations) sont fréquents et s’atténuent généralement avec le temps.(3)

À moins que certains membres de la famille n’aient été atteints d’une forme précoce de la maladie d’Alzheimer, la démence à la cinquantaine est peu probable. Ainsi, sauf en cas d’antécédents familiaux d’Alzheimer précoce, le brouillard cérébral lié à la transition vers la ménopause ne doit pas être considéré comme un signe précoce de démence ou de maladie neurodégénérative.(3)

Causes du brouillard cérébral pendant la ménopause et facteurs de risque de la démence

Rôle de la ménopause dans le brouillard cérébral

Le brouillard cérébral lié à la ménopause peut être expliqué par plusieurs facteurs. Tout d’abord, la transition vers la ménopause est associée à une diminution des taux d’œstrogènes. Or, notre cerveau présente des récepteurs spécifiques à ces hormones, notamment dans des zones cérébrales cruciales pour la mémoire, comme l’hippocampe et le cortex préfrontal. Des études montrent que cette baisse hormonale peut être liée à des troubles de la mémoire verbale et de la mémoire de travail.(1)

Par ailleurs, différents symptômes de la ménopause peuvent influencer négativement les capacités cognitives. Les bouffées de chaleur fréquentes sont notamment associées à des difficultés de mémoire, parce qu’elles peuvent induire des changements dans la structure et le fonctionnement du cerveau. Les troubles du sommeil, courants à la ménopause, pourraient également contribuer aux difficultés cognitives, comme le suggèrent des études sur la privation de sommeil et ses effets sur l’apprentissage verbal et la mémoire.(1)

Enfin, la baisse de moral qui peut accompagner la ménopause pourrait également impacter les capacités cognitives. En effet, des troubles émotionnels comme l’anxiété ou la dépression peuvent être associés à des troubles cognitifs.(1)

Facteurs de risque modifiables pour la démence

Nous l’avons vu, le développement de la démence n’est pas lié au brouillard cérébral de la ménopause. Toutefois, la ménopause est une période idéale pour se préoccuper de la préservation de ses capacités cognitives.(1)

Près de 40% des cas de démence pourraient être évités en adoptant de meilleures habitudes de vie et en traitant certains problèmes de santé. Parmi ces facteurs de risque modifiables, on trouve le manque d’activité physique, le tabagisme, le manque de stimulations cognitives, le manque d’interactions sociales, le surpoids, l’hypertension, le diabète, la perte auditive et la dépression. Intervenir sur ces aspects dès l’âge de 50 ans permet de réduire significativement le risque de développer une démence plus tard.(1)

D’autres facteurs comme la consommation excessive d’alcool et le stress chronique peuvent également augmenter le risque de démence.(1)

Comment gérer l’impact de la ménopause sur la santé mentale ?

Transition vers la ménopause : variations hormonales et vulnérabilité émotionnelle

Période de transition vers la ménopause, la périménopause commence plusieurs années avant l’arrêt complet de la production d’ovules et se poursuit environ un an après les dernières règles.(4)

En plus des troubles cognitifs du brouillard cérébral, la périménopause s’accompagne de cycles menstruels irréguliers, de syndromes prémenstruels plus marqués, de bouffées de chaleur, de troubles génito-urinaires (sécheresse vulvovaginale, infections urinaires), de sueurs nocturnes ou encore de troubles du sommeil. La périménopause peut également signifier une forme de vulnérabilité émotionnelle, marquée par de la tristesse, une irritabilité ou même des symptômes dépressifs.(4)

Ce sont les variations instables des taux d’œstrogènes et de progestérone qui engendrent l’apparition de ces symptômes de la périménopause.(5)

La périménopause et le début de la ménopause peuvent représenter une phase de fragilité sur le plan psychique, en particulier pour les femmes ayant des antécédents de troubles mentaux tels que l’anxiété ou la dépression.(4)

Traitements couramment associés à la périménopause et à la ménopause

Une prise en charge médicale peut être nécessaire pour soulager les symptômes associés aux variations hormonales qui entourent la ménopause. Avant l’arrêt complet des règles, des contraceptifs faiblement dosés ou des progestatifs (de la progestérone de synthèse) peuvent être efficaces.

Après l’arrêt définitif de l’ovulation et des règles, un traitement hormonal combinant œstrogènes et progestatifs peut être envisagé pour atténuer les troubles persistants.

Toutefois, sur la base des recommandations actuelles, le traitement hormonal de la ménopause n’est pas recommandé pour traiter spécifiquement les problèmes cognitifs associés à la ménopause ou prévenir le déclin cognitif et la démence.(1)

Enfin, l’hypnose et les thérapies cognitivo-comportementales (TCC) sont décrites comme des approches efficaces pour soulager les bouffées de chaleur, un symptôme qui concerne près d’une femme sur deux pendant la ménopause.(5)

Mieux gérer les symptômes du brouillard cérébral et protéger son cerveau

Voici quelques conseils pour réduire les impacts et les risques de troubles cognitifs(1) :

surveillez votre santé en contrôlant régulièrement le bon fonctionnement de votre cœur, votre tension artérielle et votre glycémie, car l’obésité, l’hypertension artérielle et le diabète affectent le cerveau ;
favorisez une alimentation saine, notamment riche en fruits et légumes tout en limitant les aliments gras et sucrés ;
pratiquez au moins 150 minutes d’activité physique modérée chaque semaine (soit 30 minutes de marche 5 fois par semaine par exemple) ;
dormez suffisamment, réduisez le stress, arrêtez de fumer et évitez l’alcool ;
stimulez vos capacités cognitives en apprenant de nouvelles choses ou en lisant ;
favorisez les interactions sociales et passez du temps avec vos proches.

Les variations hormonales associées à la ménopause causent des symptômes à la fois physiques, émotionnels et cognitifs. Le brouillard cérébral lié à la transition vers la ménopause est généralement temporaire et les troubles cognitifs qu’il désigne ne présagent pas d’un risque accru de démence.

Stimuler son cerveau et protéger sa santé peut contribuer à une meilleure gestion des différents symptômes de la ménopause.

Les contenus fournis ont un caractère purement informatif et ne doivent pas être considérés comme un substitut au diagnostic ou traitement médical par des professionnels de la santé. Il est déconseillé de faire des diagnostics ou traitements par soi-même.