En un clin d’oeil

Un premier épisode de bouffée délirante constitue une urgence médicale.
Une demande d’hospitalisation doit le plus souvent être envisagée par l’entourage.
Ce trouble psychotique apparaît soudainement.
Les bouffées délirantes ont le plus souvent une origine psychologique ou psychiatrique, mais des causes médicales ou toxiques sont également possibles.
La bouffée délirante n’est pas nécessairement le signe d’un début de schizophrénie.
Dans un cas sur quatre, la bouffée délirante est un épisode isolé sans récidive.

La bouffée délirante, également appelée « trouble psychotique bref« , désigne un épisode soudain de délire, souvent chez une personne qui n’a jamais présenté de troubles psychiques similaires. Bien que passager, cet état constitue une urgence médicale. Sans prise en charge rapide, il peut entraîner des complications graves, voire mortelles.

La bouffée délirante peut être le symptôme d’une atteinte physique ou d’un trouble psychiatrique qu’il est important de diagnostiquer rapidement pour pouvoir mettre en place un traitement adapté.

Qu’est-ce qu’une bouffée délirante ?

Symptômes des bouffées délirantes

Les bouffées délirantes, également appelées bouffées délirantes aiguës (BDA), se manifestent par un ou plusieurs épisodes soudains et temporaires de délire. Ces épisodes, qui peuvent durer de quelques heures à plusieurs semaines, se caractérisent par :

des pensées, des croyances et des propos irrationnels et incohérents ;
un comportement inadapté ou imprévisible, tel que le mutisme, des accès de colère ou une fugue ;
une absence totale de conscience de l’état délirant : la personne ne perçoit pas l’étrangeté de ses paroles ou de ses actes ;
une altération de la perception de la réalité : les hallucinations sensorielles sont fréquentes ;
une humeur changeante au cours de la journée : la personne peut être euphorique puis abattue, prostrée ou au contraire très agitée ;
une anxiété qui peut amener la personne à être agressive ou à commettre une tentative de suicide.

Ces épisodes nécessitent une prise en charge rapide pour en identifier l’origine et prévenir les complications.

Signes précurseurs et thématiques des bouffées délirantes

Dans les jours précédant une bouffée délirante, l’un des signes annonciateurs est une insomnie marquée ; la personne dort très peu voire pas du tout. Pendant l’épisode de délire, différents thèmes irrationnels peuvent émerger :

Parmi les idées délirantes les plus fréquentes on retrouve :

la mégalomanie : le fait de se croire exceptionnel ou tout-puissant ;
la persécution et la paranoïa : le sentiment d’être menacé, poursuivi, victime de complots ou d’intentions hostiles ;
une culpabilité infondée ;
une jalousie injustifiée ;
des interprétations extravagantes d’événements ordinaires ;
un délire mystique, la sensation d’avoir des intuitions surnaturelles ou de poursuivre une mission divine ;
l’illusion que son corps est transformé.
etc.

Les bouffées délirantes peuvent également s’accompagner d’une altération de la perception de soi et du monde, avec :

une dépersonnalisation : impression de ne plus être soi-même ;
un dédoublement de la personnalité ;
une déréalisation : sentiment que l’environnement est étrange ou irréel.

Parmi les hallucinations et les interprétations délirantes :

la personne peut entendre des voix ;
elle peut croire que d’autres lisent dans ses pensées, contrôlent ses actions ou lui volent ses idées ;
elle peut aussi percevoir des messages cachés dans des émissions de télévision ou de radio.

Bouffée délirante et schizophrénie

La schizophrénie se caractérise par une perception altérée de la réalité, souvent accompagnée d’idées délirantes ou d’hallucinations. Pourtant, une bouffée délirante ne conduit pas systématiquement à la schizophrénie.

Ces deux troubles diffèrent notamment par leur mode d’apparition : la schizophrénie s’installe généralement de manière progressive, tandis que la bouffée délirante survient de façon brutale et peut disparaître aussi soudainement qu’elle est apparue.

Les évolutions possibles des bouffées délirantes varient :

pour environ 25 % des personnes, l’épisode reste isolé et ne se reproduit jamais ;
chez un autre quart des personnes, les bouffées délirantes pourront survenir de manière intermittente, sans évoluer vers une pathologie spécifique ;
dans 50 % des cas, ces épisodes délirants tendent à évoluer vers une maladie psychique caractérisée : des psychoses chroniques dont la schizophrénie, ou un trouble bipolaire.

Causes et facteurs de risque des bouffées délirantes

Facteurs de risques des troubles psychotiques brefs

La bouffée délirante aiguë touche principalement de jeunes adultes, des hommes et des femmes ayant entre 18 et 30 ans. Elle survient souvent chez des personnes psychologiquement fragiles, dont la vulnérabilité peut être amplifiée par des situations stressantes, comme un surmenage ou un échec professionnel, un événement traumatique (deuil, rupture, choc émotionnel etc.), ou encore par la consommation de substances telles que le cannabis ou la cocaïne.

Toutefois, ces épisodes peuvent également apparaître chez des individus sans problème particulier.

Dans certains cas, une personnalité caractéristique peut être identifiée. Elle est marquée par un isolement social, une inhibition, une impulsivité, une tendance excessive à la rêverie ou un rationalisme morbide (raisonnements logiques poussés jusqu’à l’absurde).

Quelles sont les causes physiques des bouffées délirantes ?

Dans le cas des bouffées délirantes, les causes médicales ou toxiques constituent l’exception plutôt que la règle. Ces causes, qui peuvent mettre en jeu le pronostic vital, sont les suivantes :

une intoxication : alcool, drogues, médicaments mais aussi métaux lourds ;
un sevrage médicamenteux, alcoolique ou lié à une drogue ;
un traumatisme crânien ;
des problèmes médicaux tels que :
- des atteintes du cerveau (AVC, hémorragies, tumeurs etc.) ;
- des troubles hormonaux (thyroïde, diabète etc.) ;
- des infections graves (méningite, VIH, syphilis etc.) ;
- des carences en vitamines (B1, B12) ou une déshydratation ;
- des atteintes neurologiques comme Alzheimer, Parkinson ou encore la maladie de Huntington ;
- des insuffisances rénales ou hépatiques ;

Les causes psychologiques ou psychiatriques des bouffées délirantes

Chez une personne sur quatre, la bouffée délirante disparaît définitivement, sans récidive, ce qui rend difficile l’identification de sa cause.

Sur le plan psychologique, les bouffées délirantes peuvent être liées à un environnement relationnel tendu ou à un stress prolongé.

La consommation de drogues, le surmenage ou le manque de sommeil peuvent induire un effondrement brutal des mécanismes psychologiques qui permettaient jusqu’alors de gérer le stress. Une bouffée délirante peut aussi parfois apparaître quelques semaines après un accouchement.

L’isolement ou le confinement peuvent également favoriser la survenue de troubles psychotiques brefs.

Enfin, une bouffée délirante peut marquer le début d’une psychose chronique, telle qu’une schizophrénie, ou d’un trouble bipolaire.

Prise en charge et traitements de la bouffée délirante

L’hospitalisation recommandée

Les bouffées délirantes aiguës sont souvent accompagnées de troubles du comportement tels que l’agitation, les fugues, des actes impulsifs comme un voyage imprévu ou des comportements agressifs. De plus, ces épisodes rendent les personnes incapables de demander de l’aide, car elles n’ont aucune conscience de leur état délirant.

En raison du danger potentiel pour elles-mêmes ou pour les autres, ces patients sont donc fréquemment hospitalisés contre leur gré, à la demande d’un tiers.

La bouffée délirante aiguë constitue une urgence nécessitant une prise en charge rapide et adaptée. En outre, lorsqu’une cause médicale ou toxique est trouvée, elle doit être rapidement traitée.

Les traitements médicaux de la bouffée délirante aiguë

Dans les cas de psychose “primaire”, intervenir rapidement est essentiel pour améliorer le pronostic, en particulier lorsqu’il s’agit d’un début de schizophrénie. C’est pourquoi il est recommandé de commencer le traitement médicamenteux dès l’hospitalisation en urgence.

Les antipsychotiques sont généralement utilisés en première ligne, à des doses très faibles. Cependant, ces doses ne suffisent souvent pas à apaiser les troubles du sommeil ou l’agitation caractéristiques de la phase aiguë. Une association avec un anxiolytique, comme des benzodiazépines, est alors préconisée pour renforcer l’efficacité du traitement.

L’accompagnement à long terme

Pendant la phase aiguë d’une bouffée délirante, un accompagnement psychothérapique n’est pas envisageable, car la personne, plongée dans son délire, est complètement insensible à tout raisonnement rationnel.

Une fois que les médicaments ont stabilisé son état, une psychothérapie de soutien peut être bénéfique. Elle pourra notamment aider la personne à identifier les causes possibles de cet épisode psychotique et à gérer l’état dépressif qui survient fréquemment après une bouffée délirante.

L’accompagnement à long terme après une bouffée délirante est essentiel pour assurer une prise en charge complète et prévenir les récidives. Un suivi ambulatoire régulier est généralement mis en place, comprenant des consultations médicales, ainsi que des entretiens avec différents professionnels de la santé, à destination de la personne malade et de son entourage.

Le suivi sur le long terme permet au médecin psychiatre de surveiller l’évolution de l’épisode psychotique, d’évaluer l’adhésion au traitement et d’aider la personne à comprendre ce qui s’est passé.

Un aspect clé de cet accompagnement consiste à reconnaître les premiers signes d’alerte, pour anticiper une éventuelle rechute. Les professionnels de santé s’engagent également dans un travail éducatif et préventif, en insistant sur la nécessité de respecter les traitements prescrits, de maintenir une hygiène de vie saine, de développer des outils pour mieux gérer ses émotions et d’éviter les comportements à risque, notamment la consommation de substances addictives.

Ce processus de soin vise à aider la personne à considérer cet épisode comme un état transitoire, tout en lui offrant des outils pour envisager l’avenir.

Conclusion

Un premier épisode de bouffée délirante doit être pris en charge en urgence pour écarter une cause biologique ou toxique pouvant mettre en danger la vie de la personne.

Lorsqu’un trouble psychotique comme la schizophrénie est identifié, cette première prise en charge médicale devient une opportunité essentielle pour initier un traitement et bâtir une alliance thérapeutique entre la personne et les soignants.

Même face à un diagnostic aussi difficile que la schizophrénie, commencer un traitement rapidement peut transformer la trajectoire de la maladie, améliorant non seulement les symptômes, mais aussi les perspectives d’une vie plus stable et satisfaisante.

Les contenus fournis ont un caractère purement informatif et ne doivent pas être considérés comme un substitut au diagnostic ou traitement médical par des professionnels de la santé. Il est déconseillé de faire des diagnostics ou traitements par soi-même.