En un clin d’oeil

75% des enfants bègues se rétablissent spontanément au cours de l’enfance.
L’orthophonie est le traitement de référence en cas de bégaiement. Une intervention précoce est cruciale chez les enfants.
Le bégaiement développemental est la forme la plus courante. Ce type de bégaiement, qui survient généralement durant l’enfance et a une forte composante génétique.
Dans des cas plus rares, le bégaiement peut faire suite à un traumatisme émotionnel ou cérébral.

Introduction

Le bégaiement est un trouble affectant le rythme et la fluidité de la parole. Il se manifeste par des répétitions involontaires de mots, de syllabes ou de sons. Parler semble ainsi demander un effort considérable.

Ce trouble touche environ 1% de la population et peut avoir des répercussions importantes sur la vie sociale, au point de devenir un véritable handicap. Il est important d’apprendre à connaître ce trouble souvent mal compris.(1)

Comprendre le bégaiement

Origines et facteurs de risque du bégaiement

Le bégaiement est un trouble de l’élocution qui peut toucher les personnes à tout âge.(2)

La forme de bégaiement la plus fréquente est le bégaiement développemental. Il survient durant l’enfance lorsque le langage est encore en cours d’acquisition. Ce type de bégaiement disparaît généralement au début de l’adolescence mais peut persister dans de rares cas.

La recherche scientifique a mis en évidence une forte composante génétique dans le bégaiement développemental et suggère un potentiel dysfonctionnement du système nerveux central.

30 à 60% des personnes concernées par le bégaiement présentent des antécédents familiaux.

En outre, les hommes sont quatre fois plus susceptibles que les femmes de développer un bégaiement développemental et ce trouble persiste plus fréquemment chez eux.

Les formes acquises de bégaiement semblent plus inhabituelles. Elles apparaissent généralement à la suite d’un traumatisme émotionnel ou cérébral.

La persistance du bégaiement peut être influencée par plusieurs facteurs, comme un début tardif du trouble, des antécédents familiaux de bégaiement persistant, ou encore des difficultés dans d’autres compétences non verbales.

Les causes du bégaiement

Les causes du bégaiement sont encore mal comprises.

Des anomalies dans le système de retour auditif sont régulièrement observées chez les personnes qui bégaient.

Des études dites de petite envergure (menées sur un nombre limité de personnes) observent des différences dans le fonctionnement du cerveau. Chez les personnes bègues, certaines zones liées notamment à l’audition, au mouvement et à la coordination motrice fonctionnent différemment. On ne sait pas encore si ces différences sont la cause du bégaiement ou une conséquence du trouble.(2)

Enfin, le rôle de la dopamine, un messager chimique du cerveau, est également étudié. Une hyperactivité du système dopaminergique peut être liée au bégaiement.

Le bégaiement chez l’enfant

Chez l’enfant, il est essentiel de distinguer les troubles normaux de fluidité verbale, qui font partie du processus d’acquisition du langage, de signes plus préoccupants pouvant indiquer un bégaiement.

Les troubles normaux de fluidité verbale

Des troubles normaux de fluidité verbale apparaissent entre 18 mois et 7 ans. Ils se manifestent par des répétitions de sons, de syllabes ou de mots.

À l’âge de 3 ans, ces troubles peuvent prendre la forme de répétitions de phrases entières, accentuées lorsque l’enfant est fatigué, en colère ou pressé. Ces épisodes fluctuent et n’entraînent pas forcément de frustration ou de gêne chez l’enfant.(2)

Le bégaiement léger chez l’enfant

Le bégaiement léger, qui peut survenir entre 18 mois et 7 ans, ressemble aux troubles normaux mais il est plus fréquent. En plus des répétitions de mots ou de phrases, l’enfant peut prolonger certains sons, comme dire « Mmmma-mman ».

Parfois, des comportements associés, comme fermer les yeux ou contracter les muscles du visage, peuvent apparaître.

Bien que ces enfants puissent ressentir de la frustration, ils ne semblent généralement pas trop préoccupés par leurs difficultés.

Le bégaiement intense chez l’enfant

Le bégaiement intense est plus fréquent chez les enfants plus âgés. Il se manifeste par des troubles de la fluidité verbale beaucoup plus fréquents et marqués, avec notamment des blocages d’élocution de plus d’une seconde.

Ces épisodes sont souvent accompagnés de comportements secondaires, comme un clignement des paupières ou un regard fuyant.

Les enfants qui bégaient intensément ressentent souvent une forte frustration et de la gêne, ce qui peut entraîner une peur de s’exprimer.

Détection précoce et prise en charge

Environ 75 % des enfants bègues retrouvent spontanément une fluidité verbale au cours de leur enfance.

Mais plus le bégaiement est sévère, plus il est probable qu’il persiste à l’âge adulte. Une intervention précoce est considérée comme essentielle pour obtenir les meilleurs résultats possibles. L’orthophonie est le traitement de référence pour les enfants bègues.(2)

Dans la grande majorité des cas, à l’âge de 2 ou 3 ans, la guidance parentale suffit à faire cesser le bégaiement. On conseille notamment aux parents de :(3)

sécuriser et rassurer l’enfant ;
parler lentement et simplement ;
diminuer temporairement les exigences éducatives ;
ralentir le rythme des activités et prendre le temps d’écouter ;
être attentif aux réactions qu’on peut avoir face au bégaiement ;
éviter les injonctions liées à la parole, comme demander de répéter sans bégayer ;
reconnaître le bégaiement sans l’ignorer ;
relancer la conversation à partir d’un mot que l’on a compris ;
s’assurer d’avoir vraiment compris ce que l’enfant a dit pour permettre une vraie conversation.

Lorsque le bégaiement persiste au-delà de l’âge de 6 ans, une prise en charge spécialisée par un orthophoniste est recommandée.

À l’adolescence, la prise en charge du bégaiement peut associer une rééducation orthophonique spécialisée à d’autres approches, comme des thérapies comportementales, relationnelles ou psychologiques, ainsi que des activités comme la relaxation ou le théâtre.

L’entourage et le milieu scolaire ont également un rôle clé à jouer. Leur priorité doit être de rompre un éventuel isolement et d’éviter les situations difficiles, comme la lecture à haute voix ou les exposés, afin de prévenir les moqueries.

Le bégaiement chez l’adulte

Le traitement du bégaiement chez l’adulte

Chez les adultes, le traitement du bégaiement s’articule autour de deux objectifs principaux :

prendre en charge le bégaiement, c’est-à-dire gérer les aspects émotionnels, cognitifs et comportementaux du trouble ;
restructurer l’élocution.

La prise en charge vise notamment à soulager l’anxiété de s’exprimer oralement en public.

La thérapie cognitivo-comportementale, mise en œuvre par un orthophoniste, a démontré son efficacité pour réduire l’anxiété sociale et la détresse psychologique liées au bégaiement.(2)

La restructuration de l’élocution vise à introduire de nouvelles techniques de parole. Parmi celles-ci, le ralentissement du rythme d’élocution est une méthode couramment utilisée.

Conclusion

Le bégaiement peut avoir des répercussions importantes sur la vie sociale, éducative et professionnelle des personnes concernées. Cependant, il existe des solutions pour améliorer la fluidité de la parole et la qualité de vie. L’orthophonie reste le traitement de référence, en particulier pour les enfants, chez qui une intervention précoce est essentielle pour maximiser les chances d’évolution positive.

Pour accompagner les personnes bègues et leur entourage, des structures comme l’Association Parole Bégaiement (APB) jouent un rôle clé. L’APB informe sur le bégaiement et les traitements disponibles, sensibilise le public pour favoriser une meilleure compréhension de ce trouble et offre un soutien précieux aux personnes concernées et à leurs familles.

Les contenus fournis ont un caractère purement informatif et ne doivent pas être considérés comme un substitut au diagnostic ou traitement médical par des professionnels de la santé. Il est déconseillé de faire des diagnostics ou traitements par soi-même.