En un clin d’œil

Une dépression post-AVC peut être le résultat des lésions neurologiques ou la conséquence d’une détresse psychologique liée à l’accident et ses répercussions.
Son diagnostic est complexe car les séquelles de l’AVC peuvent masquer les symptômes de la dépression.
La dépression post-AVC a un impact délétère sur son rétablissement physique et cognitif, son autonomie, sa survie et le risque de récidive.
Le traitement, qui repose sur l’administration d’antidépresseurs, améliore la récupération fonctionnelle, la survie et l’autonomie.

La survenue d’une dépression est un phénomène courant chez les personnes qui survivent à un accident vasculaire cérébral. Non soignée, elle entrave la récupération et accroît le risque de mortalité. Mais en faire le diagnostic précoce permet de la traiter efficacement.

Qu’est-ce qu’un AVC ?

Aussi appelé « attaque cérébrale », l’accident vasculaire cérébral (AVC) est provoqué par l’occlusion d’une artère du cerveau (AVC ischémique) ou sa rupture (AVC hémorragique).(1) La sévérité des AVC est variable mais 40 % des patients conservent des séquelles importantes : paralysie d’une ou plusieurs parties du corps, perte totale ou partielle de la capacité à communiquer (expression et/ou compréhension), troubles de la vision ou de l’équilibre…

Près de 20 % des personnes touchées décèdent dans l’année qui suit l’accident. Avec 140 000 nouveaux cas chaque année, l’AVC est la première cause de handicap acquis, la deuxième cause de démence et la deuxième cause de décès en France.

Quels sont les liens entre AVC et dépression ?

Entre 30 et 50 % des personnes ayant vécu un accident vasculaire font dans l’année qui suit l’expérience d’un épisode dépressif caractérisé.(2) Deux hypothèses sont avancées pour expliquer cette forte association : la dépression pourrait être le résultat des lésions neurologiques liées à l’AVC et/ou la conséquence de la détresse psychologique des suites de l’accident (dégradation de l’image corporelle, handicap et perturbations des habitudes de vie).

Dans une récente étude, des chercheurs semblent avoir identifiés 5 facteurs susceptibles d’accroître le risque de dépression post-AVC(3) :

des antécédents de dépression ;
des antécédents d’AVC ;
une invalidité des suites de l’accident ;
l’aphasie (troubles de la production ou de l’interprétation du langage) ;
le genre (les femmes sont plus à risque).

L’apparition précoce de symptômes dépressifs et le tabagisme pourraient aussi constituer des risques accrus de dépression post-AVC.

Symptômes et diagnostic

Le diagnostic de dépression post-AVC repose sur les critères édictés dans la cinquième édition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM V) pour un épisode dépressif caractérisé.(4) Un minimum de 5 des symptômes suivants (et obligatoirement un des deux premiers) doivent être présents depuis au moins 2 semaines, la majeure partie du temps(5) :

une humeur dépressive : sentiment de tristesse ou de vide, pleurs… ;
une diminution du plaisir ou de l’intérêt pour (presque) toutes les activités ;
une perte ou un gain de poids significatif, une diminution ou une augmentation de l’appétit ;
une insomnie ou une hypersomnie ;
une agitation ou un ralentissement psychomoteur ;
une fatigue ou perte d’énergie ;
un sentiment de dévalorisation ou de culpabilité excessive ou inappropriée ;
une diminution de l’aptitude à penser ou à se concentrer ou une indécision ;
des pensées de mort récurrentes, des idées suicidaires (avec ou sans plan précis de passage à l’acte), une tentative de suicide.

Les symptômes doivent induire une détresse significative et une altération du fonctionnement.

Le diagnostic peut toutefois s’avérer particulièrement complexe, et ce, pour plusieurs raisons(6) :

les déficits cognitifs causés par l’AVC peuvent entraver l’expression des symptômes (confusion et aphasie du patient) ;
les symptômes de la dépression et ceux d’autres complications de l’AVC peuvent se superposer (aphasie, changements d’humeur, apathie…) ;
les manifestations de la dépression peuvent être confondues avec une réaction « normale » du patient au vécu d’une situation particulièrement difficile ;
une dépression post-AVC peut survenir jusqu’à 5 ans après l’accident.(7)

Ces problématiques soulignent la nécessité d’une recherche adaptée au contexte et de réévaluations régulières de l’état psychique des patients.

Quelles sont les conséquences de la dépression post-AVC ?

La dépression a un impact délétère sur la récupération et la qualité de vie du patient victime d’un AVC, malgré la rééducation : moins bon rétablissement physique, déclin cognitif plus marqué, dépendance plus prononcée, dégradation du fonctionnement social, émotionnel et économique plus important.(4)

De plus, une dépression post-AVC pourrait être un facteur prédictif de récidive d’AVC (risque multiplié par 2). Même en l’absence d’un premier AVC, il a été observé que de hauts niveaux de stress et des symptômes dépressifs prononcés entraînent un risque accru d’AVC.(8) Enfin, la dépression post-AVC est délétère pour la survie. Les patients concernés auraient un risque significativement plus élevé que leurs homologues non-déprimés de connaître une mort prématurée jusqu’à 5 ans après leur attaque.

Quelle est la prise en charge de la dépression post-AVC ?

La prise en charge de la dépression post-AVC repose sur un traitement antidépresseur (éventuellement associé à une psychothérapie). Si elle est entreprise rapidement, elle semble améliorer la récupération fonctionnelle du patient, à la fois physique et cognitive, et réduit la mortalité. L’amélioration de l’humeur aurait en outre un effet positif sur le niveau de dépendance aux traitements.(4,9)

Évidemment, cette prise en charge doit accompagner le traitement de l’AVC proprement dit, qui comprend notamment la rééducation qui débute dans l’unité neurovasculaire et peut se poursuivre au sein d’un service de réadaptation, avec pour objectif de conserver ou de récupérer une indépendance fonctionnelle.(1)

La dépression post-AVC ne doit pas être négligée car elle est courante et impacte fortement la qualité de vie ainsi que les capacités de récupération du patient. Toutefois, grâce à un diagnostic précoce et un traitement bien mené, il est possible d’améliorer l’humeur du patient, son indépendance et sa récupération fonctionnelle.

Les contenus fournis ont un caractère purement informatif et ne doivent pas être considérés comme un substitut au diagnostic ou traitement médical par des professionnels de la santé. Il est déconseillé de faire des diagnostics ou traitements par soi-même.