L’anxiété est une réponse normale de notre corps à une situation inquiétante. Mais il arrive qu’elle soit si intense qu’elle en devienne invalidante. Heureusement, il existe des solutions pour apprendre à reconnaître et gérer les symptômes et les troubles de l’anxiété.

Comprendre l’anxiété

L’anxiété est une réaction physiologique liée à l’anticipation d’une menace (réelle ou supposée). C’est un phénomène naturel qui entraîne une sensation d’inquiétude diffuse et des modifications dans le fonctionnement de notre organisme (accélération du rythme cardiaque, troubles du sommeil, transpiration excessive…). Ces manifestations sont normalement passagères. Cependant, il arrive qu’elles persistent ou surviennent en l’absence de toute situation de danger. Elles peuvent ainsi avoir un fort impact sur la santé mentale et les relations sociales. Si l’anxiété devient intense et envahissante au point d’en perturber notre quotidien, on parle alors de troubles anxieux1.

On estime ainsi que 21 % des adultes sont atteints de troubles anxieux au cours de leur vie2. Les troubles débutent le plus souvent durant l’enfance ou l’adolescence. Les femmes sont deux fois plus touchées que les hommes. Par ailleurs, les troubles anxieux peuvent se manifester différemment, ce qui a mené à leur classement en sous-groupes2 :

l’anxiété généralisée ou trouble anxieux généralisé (TAG) est un état d’inquiétude permanente et difficile à contrôler, persistant depuis au moins 6 mois ;
le trouble panique désigne la répétition d’« attaques de panique », à la survenue imprévisible ;
les phobies spécifiques sont des peurs excessives de situations ou objets précis (araignées, ascenseurs, obscurité…) ;
le trouble d’anxiété sociale est caractérisé par la peur et la gêne des situations de rapports sociaux et d’exposition au regard de l’autre ;
le trouble d’anxiété de séparation se définit par une peur intense d’être séparé d’un ou plusieurs êtres proches ;
l’agoraphobie traduit une peur irraisonnée et intense de se trouver dans un lieu public où la fuite est impossible.

Les causes et facteurs de risque des troubles anxieux sont difficiles à déterminer et restent largement méconnus. Les troubles anxieux résultent ainsi de l’interaction complexe de facteurs génétiques, environnementaux, psychologiques et/ou de développement. Certains de ces facteurs semblent particulièrement favoriser la survenue de troubles anxieux3 :

existence d’antécédents familiaux ;
expérience d’évènements traumatisants ;
consommation de drogues ou d’alcool ;
prise de certains médicaments.

L’existence d’autres problèmes médicaux (épilepsie) ou psychiatriques expose également à un risque accru d’anxiété.

Reconnaître l’anxiété

Les troubles anxieux se traduisent par un large ensemble de symptômes, qui varient fortement d’une personne à l’autre. Les pensées (inquiétudes, peurs, doutes) et comportements (stratégies d’évitement, grande vigilance) sont fréquents, intenses et s’imposent à la volonté de celui qui les vit. Ils entraînent des conséquences3 :

sur le plan psychologique : agitation, nervosité, irritabilité, difficultés de concentration, appréhension de l’avenir, diminution des capacités intellectuelles, désintéressement du quotidien… ;
sur le plan physique : troubles digestifs, douleurs, fatigue, transpiration accrue, palpitations vertiges, insomnies, fourmillements…

En outre, les troubles anxieux sont fréquemment associés à d’autres affections psychiatriques (comorbidités) telles que la dépression, les troubles obsessionnels compulsifs (TOC), les conduites addictives ou le trouble de stress post-traumatique. Il est important de distinguer ces différentes pathologies afin d’en identifier les influences réciproques.

Les signaux à surveiller3 pour repérer un trouble anxieux sont une anxiété qui :

se répète (fréquence régulière) ;
s’installe dans la durée (chronicisation) ;
survient sans rapport avec un danger ou une menace réels ;
crée une souffrance qui perturbe durablement la vie quotidienne (impact sur la qualité de vie)

Puisqu’il est difficile en effet d’évaluer soi-même son état psychologique : l’avis d’un professionnel de santé est indispensable. L’avis médical et psychologique permet de poser un diagnostic, de caractériser le type de trouble anxieux et d’informer le patient sur sa pathologie et sa prise en charge. Vous pouvez dans un premier temps prendre rendez-vous avec votre médecin traitant ou bien directement avec un psychologue.

Traiter l’anxiété

La prise en charge médicale des troubles anxieux repose sur deux axes majeurs et complémentaires : la psychothérapie et le traitement médicamenteux3. Elle nécessite l’implication du patient en collaboration avec un médecin généraliste ou un psychiatre ainsi qu’un psychologue psychothérapeutique.

La psychothérapie est indiquée, quel que soit le type de trouble anxieux. Elle consiste à agir et à travailler sur les comportements et expériences liés à la survenue de l’anxiété. Elle est menée au sein d’un cabinet libéral (cabinet privé) ou dans un établissement de soin comme un centre médico-psychologique (CMP).

Il existe différentes approches thérapeutiques (thérapie psychanalytique (psycho-dynamique), thérapie cognitive et comportementale, thérapie intégrative, etc.), adaptées à chaque personne. La psychothérapie comportementale et cognitive (TCC) s’appuie par exemple sur la pédagogie, l’interactivité et la collaboration avec le patient, à travers plusieurs techniques. Certains outils visent à déconditionner la peur et modifier les croyances autour de l’anxiété.

La psychothérapie peut être réalisée seule, ou en association avec un traitement médicamenteux. La médicamentation repose généralement sur l’association d’une anxiolytique et d’un antidépresseur. Cela dépend du type et de l’intensité du trouble. Seul un médecin est habilité à vous prescrire ce type de traitement.

Gérer et prévenir l’anxiété

Maintenir une bonne hygiène de vie fait partie de la prévention autant que de la gestion de l’anxiété. Elles consistent à conserver un bon état de santé physique et mentale au quotidien3, en veillant notamment à :

cesser de consommer des substances psychoactives (café, tabac, alcool et drogues) ;
respecter un bon équilibre alimentaire (limiter le sucre notamment) ;
s’assurer un sommeil de qualité (7 à 9 heures selon les besoins) ;
adopter un mode de vie régulier (horaires fixes de lever et de coucher, trois repas par jour…) et éviter les surcharges de travail ou d’activité ;
pratiquer une activité physique régulière et des exercices psychocorporels (cohérence cardiaque, méditation, relaxation) ;
conserver des liens de qualité avec l’entourage (familles et amis).

Le respect de ces recommandations permet de réguler son anxiété et de savoir réagir en situation de crise5.

En cas de prise en charge médicale pour des troubles anxieux, il est impératif pour le patient de respecter les rendez-vous donnés par les médecins et de s’investir dans la psychothérapie. La régularité et la précaution dans la prise du traitement sont également nécessaires à sa bonne action. Les médicaments doivent être pris assidûment en gardant à l’esprit qu’ils ne font pas effet avant 2 à 4 semaines. Leur arrêt doit aussi se faire progressivement, en collaboration avec un médecin afin d’éviter les effets de « rebond » de l’anxiété en cas d’interruption brutale.

Conclusion

L’anxiété est une affection très répandue. Elle est naturelle lorsqu’elle disparaît rapidement, mais elle peut néanmoins devenir invalidante quand elle est envahissante et impacte la vie quotidienne. Sachez toutefois que ce n’est pas une fatalité et qu’il existe des prises en charge efficaces pour faire face aux troubles anxieux. Si vous pensez en souffrir, adressez-vous rapidement à un professionnel de santé, médecin généraliste, psychiatre et/ou psychologue.

Les contenus fournis ont un caractère purement informatif et ne doivent pas être considérés comme un substitut au diagnostic ou traitement médical par des professionnels de la santé. Il est déconseillé de faire des diagnostics ou traitements par soi-même.