En résumé

Le cancer du sein est le cancer le plus fréquent chez les femmes. Si la tumeur est détectée à un stade précoce, les chances de guérison sont généralement élevées. La mammographie et l’examen clinique peuvent permettre de repérer les anomalies avant qu’elles ne se propagent. Les symptômes varient d’une femme à l’autre. Bien qu’il soit impossible de prévenir complètement le cancer du sein, des mesures peuvent réduire le risque de le détecter à un stade avancé. A partir de 25 ans, il est donc recommandé de faire examiner ses seins annuellement par un spécialiste. À partir de 50 ans, un dépistage par mammographie est recommandé tous les deux ans.

Qu’est-ce que le cancer du sein ?

Le cancer du sein est une tumeur causée par la croissance anormale de certaines cellules dans les tissus du sein. Le sein est constitué de glandes mammaires, qui sont composées de petites structures appelées lobules (où se produisent le lait) et de canaux (qui transportent le lait). Ces glandes sont entourées de graisse et de tissus qui soutiennent l’ensemble. La majorité des cancers du sein se forment soit dans les canaux, soit dans les lobules. Dans certains cas, ces cancers peuvent se propager à d’autres parties du corps via le sang ou le système lymphatique. Quand cela arrive, on parle de métastases [1].

Le cancer du sein est le cancer qui touche le plus les femmes [22]. La bonne nouvelle, c’est que si la maladie est détectée tôt, les chances de guérison sont en général élevées [2]. C’est pourquoi il est recommandé pour les femmes de 50 ans à 74 ans de faire examiner l’état de leurs seins en ayant recours à des examens médicaux, tels que la mammographie (radiographie des seins) et l’examen clinique des seins tous les deux ans [3].

Comment se forme le cancer du sein ?

Le cancer du sein est une maladie causée par la croissance incontrôlée de cellules dans le tissu mammaire [4]. Il touche principalement les femmes (99%), mais les hommes peuvent également en être affectés (1%) [1].

En France, le cancer du sein est le cancer le plus fréquent chez la femme, avec environ 61 214 nouveaux cas estimés en 2023. [5].

Selon les données de l’Organisation mondiale de la santé, la France métropolitaine présentait en 2022 le taux d’incidence du cancer du sein le plus élevé au monde, avec 105,4 cas pour 100 000 personnes [6].

Le cancer du sein représente environ 33 % de tous les cancers diagnostiqués chez les femmes chaque année [7].

Ci-dessous, les principaux facteurs de risque susceptibles d’augmenter la probabilité de développer un cancer du sein [7] :

Âge et sexe : des facteurs déterminants

Âge : Environ 80 % des cancers du sein se développent après l’âge de 50 ans ;
Sexe : Le cancer du sein touche principalement les femmes (99 % des cas) ;
Hormones féminines : Une exposition prolongée aux hormones féminines augmente le risque, notamment en cas de prise de traitements hormonaux substitutifs de la ménopause. D’autres éléments, comme des règles précoces (avant 12 ans), une ménopause tardive (après 50 ans), l’absence de grossesse, une première grossesse tardive (après 35 ans) ou l’absence d’allaitement, pourraient également contribuer au risque.

Antécédents familiaux et personnels

Familiaux : Le risque est accru si une parente au premier degré (mère, sœur, fille) a eu un cancer du sein, surtout avant la ménopause. Ces antécédents doivent être signalés au médecin traitant ;
Génétiques : Dans 5 à 10 % des cas, des mutations génétiques sur les gènes BRCA1 ou BRCA2 (gènes suppresseurs de tumeurs qui aident à prévenir la croissance incontrôlée des tumeurs) sont impliquées. Ces formes héréditaires de cancer sont rares mais nécessitent une attention particulière ;
Personnels : Une hyperplasie atypique du sein (croissance anormale non cancéreuse de certaines cellules) ou un antécédent de cancer du sein augmentent le risque de développer un nouveau cancer, soit du même côté, soit du côté opposé. De plus, une radiothérapie thoracique passée (par exemple, pour traiter un autre cancer) accroît également le risque.

Habitudes de vie et comportements

Alcool : Une consommation régulière est responsable de 8 700 cas de cancers du sein en 2018 ;
Surpoids et obésité : En 2018, 4 900 cas de cancers du sein étaient liés au surpoids ou à l’obésité, notamment chez les femmes ménopausées ;
Tabac : Le tabagisme est impliqué dans 2 600 cas de cancers du sein chez les femmes de 30 ans et plus ;
Alimentation déséquilibrée : Une faible consommation de fruits, légumes, fibres et produits laitiers, combinée à une forte consommation de viandes rouges ou transformées, a été associée à 2 500 cas en 2018 ;
Manque d’activité physique : L’inactivité est responsable de 2 500 nouveaux cas de cancers du sein chaque année, dont 1 700 chez des femmes ménopausées. À l’inverse, l’activité physique régulière réduit le risque après la ménopause.

Quels sont les symptômes du cancer du sein ?

Les symptômes du cancer du sein sont les suivants : [8]

Une grosseur dans le sein, généralement indolore, détectée lors de l’autopalpation ;
Une déformation récente du sein ;
Un mamelon qui se rétracte ou se dévie ;
Une rougeur, un gonflement ou une sensation de chaleur dans une partie du sein ;
Une peau du sein qui ressemble à de l’orange (avec des petites bosses) ;
Une douleur localisée dans le sein ;
Des ganglions palpables sous les aisselles ;
Un écoulement verdâtre ou sanguinolent du mamelon.

Souvent, le cancer du sein est suspecté lors d’un examen de dépistage, que ce soit par une mammographie anormale ou par un médecin lors d’un contrôle. Parfois, une grosseur dans le sein peut être découverte par le médecin lors de l’examen des seins ou des aisselles.

Comment le cancer du sein est-il diagnostiqué ?

Pour savoir quel type de cancer du sein il y a, on regarde d’où vient la tumeur et si elle s’est propagée. Le plus souvent, le cancer du sein commence dans les canaux qui transportent le lait, appelé « carcinome canalaire« . Parfois, il peut débuter dans les glandes qui produisent le lait, et on parle alors de « carcinome lobulaire » [4].

Les cancers du sein peuvent être classés en deux types : non invasifs et invasifs, selon s’ils se propagent ou non. Le carcinome canalaire non invasif, qui est au début de son développement, reste dans les canaux lactifères sans se propager. Il est souvent détecté lors d’une mammographie ou lors d’un examen clinique. Si ce cancer se propage, il devient invasif. Le carcinome canalaire invasif est la forme la plus courante de cancer du sein [4].

Quand le cancer du sein est diagnostiqué, son stade est déterminé par sa taille et s’il s’est propagé ou non. La classification TNM (Tumeur, Ganglions, Métastases) est utilisée pour décrire ce stade et comporte les catégories suivantes [9] :

Stade 0 : La tumeur est encore localisée à son endroit d’origine et n’a pas envahi d’autres tissus.
Stade I : La tumeur fait moins de 2 cm et n’a pas touché les ganglions lymphatiques.
Stade II : La tumeur mesure entre 2 et 5 cm et peut avoir touché quelques ganglions lymphatiques.
Stade III : La tumeur est plus grande, envahit les tissus voisins (comme la peau) et peut toucher les ganglions lymphatiques.
Stade IV : La tumeur peut avoir n’importe quelle taille et s’est propagée à d’autres parties du corps.

Cette classification aide les médecins à évaluer l’état du cancer et à choisir le traitement le plus adapté.

Comment prévenir le cancer du sein ?

La prévention du cancer du sein vise à réduire le risque de développer cette maladie en adoptant des comportements sains et en évitant certains facteurs de risque. Bien que certains facteurs, comme la génétique, ne puissent être modifiés, de nombreux autres peuvent être influencés par nos modes de vie [10]. La prévention vise à réduire le risque de développer un cancer du sein en modifiant certains comportements et facteurs de risque. Vous pouvez par exemple :

Ne pas fumer : Fumer augmente le risque de cancer du sein.
Limiter la consommation d’alcool : Une consommation régulière d’alcool est un facteur de risque pour le cancer du sein. Limiter sa consommation peut aider à réduire ce risque ;
Bouger : Une activité physique régulière peut réduire le risque de cancer du sein. Il est recommandé de pratiquer au moins 150 minutes d’activité modérée par semaine ;
Manger équilibré [10];
Réduire l’exposition aux radiations : Limiter l’exposition aux radiations ionisantes, notamment lors de traitements médicaux, peut diminuer le risque [11] ;
Considérer des interventions chirurgicales prophylactiques : Chez les femmes porteuses de mutations génétiques BRCA1 ou BRCA2, des interventions comme la mastectomie prophylactique peuvent être envisagées pour réduire le risque [12].

Les recommandations de diagnostic pour prévenir le cancer du sein varient selon les pays et les organisations, mais généralement elles comprennent :

Un examen clinique des seins : Un examen clinique annuel est recommandé à partir de 25 ans [10].
Une mammographie : En France, le dépistage organisé du cancer du sein est proposé tous les deux ans aux femmes âgées de 50 à 74 ans [13].

Quels sont les traitements actuellement disponibles pour le cancer du sein ?

Le traitement du cancer du sein repose sur plusieurs approches, dont la chirurgie, la chimiothérapie, la radiothérapie, l’hormonothérapie et les thérapies ciblées. Ces traitements peuvent avoir des objectifs variés : éliminer la tumeur ou les métastases, réduire le risque de récidive, ralentir la progression de la maladie ou améliorer la qualité de vie en atténuant les symptômes [14].

Un groupe de médecins composé d’au moins trois spécialistes (chirurgiens, oncologues, radiothérapeutes, pathologistes, psycho-oncologues, etc.), discute du dossier lors d’une réunion de concertation pluridisciplinaire (RCP). Cette proposition est ensuite expliquée à la patiente lors d’une consultation d’annonce, et, une fois validée, les modalités sont consignées dans un programme personnalisé de soins (PPS) [14].

Dans certains cas, une combinaison de traitements est recommandée. Par exemple, une chirurgie peut être suivie d’une chimiothérapie ou d’une radiothérapie pour renforcer son efficacité (traitement adjuvant). Des essais cliniques peuvent également être proposés pour accéder à des options thérapeutiques innovantes.

Chirurgie du cancer du sein

La chirurgie peut être un traitement envisagé du cancer du sein. Selon la situation, plusieurs types d’interventions peuvent être proposés :

Le Chirurgie conservatrice vise à enlever la tumeur tout en gardant le sein [15]. Deux interventions sont possibles :
- La tumorectomie : retrait de la tumeur avec une petite marge de tissu sain autour. Une radiothérapie est souvent nécessaire après l’opération.
- La quadrantectomie : Ablation d’une partie plus large du sein (environ 25 %), suivie aussi de radiothérapie.
Le traitement des ganglions lymphatiques. Le cancer pouvant se propager par les ganglions, différentes procédures existent :
- Biopsie du ganglion sentinelle : Un seul ganglion est analysé pour voir s’il contient des cellules cancéreuses. Si ce n’est pas le cas, une intervention plus lourde peut être évitée [16].
- Curage axillaire : Si des cellules cancéreuses sont présentes, plusieurs ganglions sous l’aisselle sont retirés pour limiter la propagation du cancer [17].
La mastectomie (chirurgie non conservatrice)qui consiste au retrait total du sein, recommandé lorsque la tumeur est volumineuse ou multiple [15]. Une reconstruction mammaire peut être possible.
- Mastectomie radicale modifiée : Le sein, le mamelon, les revêtements des muscles du thorax et les ganglions lymphatiques de l’aisselle sont enlevés, mais les muscles thoraciques sont préservés.
- Mastectomie totale (simple) : Le sein, le mamelon et les revêtements des muscles de la paroi thoracique sont retirés. Les muscles thoraciques et les ganglions sont préservés.Cette procédure est utilisée dans les cas où le cancer est à un stade très précoce et que l’état des ganglions n’est pas indiqué.

Chaque intervention est choisie en fonction du stade du cancer et des besoins de la patiente.

Chimiothérapie

L’oncologue peut recommander des séances de chimiothérapie avant une intervention chirurgicale pour réduire la taille de la tumeur. Ce traitement médicamenteux peut également être utilisé après l’opération pour éliminer les cellules cancéreuses restantes et diminuer le risque de récidive. Si le cancer s’est propagé à d’autres parties du corps, la chimiothérapie peut être prescrite comme traitement principal pour contrôler la maladie [17].

Radiothérapie

Les indications de la radiothérapie dépendent du stade du cancer. Pour les cancers du sein, la radiothérapie est souvent utilisée en complément de la chirurgie (radiothérapie adjuvante). Son objectif est de détruire les cellules cancéreuses restantes après l’opération et de réduire le risque de récidive. En plus d’être utilisée après une intervention chirurgicale, la radiothérapie peut également être employée pour traiter des tumeurs métastatiques uniques, notamment lorsque celles-ci causent des douleurs ou d’autres complications [18].

Hormonothérapie

Certaines tumeurs du sein sont sensibles aux hormones féminines comme les œstrogènes et la progestérone, qui favorisent leur croissance. L’hormonothérapie vise à bloquer l’action de ces hormones sur les cellules cancéreuses.

Il existe deux types d’hormonothérapie :

Les traitements médicamenteux, qui agissent dans tout le corps pour bloquer l’effet des hormones sur les cellules cancéreuses (traitement systémique).
Les traitements non médicamenteux, qui réduisent la production d’œstrogènes, par exemple en retirant les ovaires ou en les irradiant (ovariectomie ou radiothérapie).

En général, l’hormonothérapie médicamenteuse, la plus courante, est administrée après la chimiothérapie et/ou la radiothérapie [19].

Thérapie médicamenteuse ciblée

Parmi les médicaments en France, on trouve les anticorps monoclonaux (qui agissent sur les tumeurs HER2 positives), des traitements combinant anticorps et médicaments, ainsi que des médicaments appelés inhibiteurs de kinases, qui bloquent la croissance des cellules cancéreuses [20].

Ce contenu est uniquement fourni à titre informatif et ne doit pas être considéré comme un substitut à un diagnostic médical ou à un traitement par un professionnel. L’autodiagnostic ou l’automédication n’est pas recommandé.