Le test HPV représente une avancée majeure dans le diagnostic des infections par le virus du papillome humain, en permettant de détecter spécifiquement les souches de virus responsables du cancer du col de l’utérus. Pour les femmes âgées entre 25 et 29 ans, il peut être utilisé pour rechercher la présence de virus HPV à haut risque en cas de résultat anormal après un examen cytologique. Pour les femmes âgées de 30 à 65 ans, le test HPV est systématiquement recommandé comme méthode de dépistage pour la prévention du cancer du col de l’utérus.

Qu’est-ce que le papillomavirus ?

Le HPV (Human Papillomavirus) est un virus à ADN appartenant à la famille des Papillomaviridae, avec plus de 200 types identifiés à ce jour. Ce virus est responsable de diverses affections, certaines bénignes et d’autres plus graves, affectant principalement la région génitale et l’anus.(1)

Certaines souches de HPV, dites à faible risque, peuvent provoquer des verrues cutanées, telles que celles présentes sur les mains, les pieds, les bras ou la poitrine.(6) Ces verrues sont généralement bénignes et n’entraînent pas de complications majeures. Elles peuvent parfois disparaître spontanément ou être retirées par des procédures simples.(10)

Cependant, certaines souches à haut risque du HPV sont particulièrement préoccupantes, car elles peuvent être à l’origine du cancer du col de l’utérus.(2) Les variantes oncogènes du virus (12 types reconnus par l’Institut national du cancer) sont responsables de la transformation des cellules du col de l’utérus, pouvant évoluer vers un cancer si elles ne sont pas détectées et traitées à temps.(3)

Quel est le mode de transmission du papillomavirus ?

L’infection par le HPV est relativement fréquente – selon les données de la Haute Autorité de la Santé, 80 % des femmes et des hommes sexuellement actifs contractent le HPV au cours de leur vie.(1) Elle se transmet principalement par contact avec la peau ou les muqueuses lors de rapports sexuels.(11)

Le jeune âge lors du premier rapport sexuel et un nombre élevé de partenaires sont des facteurs de risque significatifs pour l’infection par le HPV. D’autres facteurs peuvent augmenter le risque de cancer du col de l’utérus, comme le tabagisme, la prise de la pilule contraceptive, un nombre élevé d’accouchements ou être atteint d’autres maladies sexuellement transmissibles.(13) Ces éléments peuvent aider l’infection par le HPV à évoluer vers des lésions qui pourraient devenir cancéreuses.

Quels sont les symptômes du papillomavirus ?

La plupart des infections par le HPV sont asymptomatiques, c’est-à-dire qu’elles ne provoquent aucun symptôme et disparaissent toutes seules. Cependant, si l’infection persiste, elle peut causer des problèmes sur la peau ou les muqueuses, comme des verrues, dont la gravité dépend du type de HPV responsable.

Vaccination et HPV

Le rôle du HPV dans l’apparition du cancer du col de l’utérus a permis de développer une prévention primaire grâce à la vaccination.

Actuellement, deux vaccins contre le HPV sont disponibles : le vaccin bivalent et le vaccin nonavalent. Le vaccin bivalent cible essentiellement les lésions génitales précancéreuses du col de l’utérus, de la vulve et du vagin, ainsi que le cancer du col de l’utérus liés aux HPV 16 et HPV 18. Le vaccin nonavalent offre une protection plus large en incluant les 9 types de HPV (16, 18, 31, 33, 45, 52 et 58) responsables de la majorité des cancers du col de l’utérus (90 %), des cancers de l’anus (80 %) et des verrues anogénitales (90 %).(5)

Les vaccins contre le HPV ont été évalués chez des enfants âgés de 9 ans et plus, induisant une réponse immunitaire chez plus de 90 % des sujets vaccinés, tout en démontrant un niveau élevé de sécurité. Les études indiquent que les anticorps persistent jusqu’à neuf ans après l’administration, rendant, à ce jour, la prescription d’une dose de rappel non nécessaire.(1)

En France, la vaccination contre les infections à papillomavirus humains (HPV) est recommandée pour toutes les filles et tous les garçons âgés de 11 à 14 ans révolus, avec un schéma vaccinal de deux doses espacées de cinq à treize mois. Un rattrapage est possible pour les adolescents de 15 à 19 ans révolus non encore vaccinés, nécessitant alors trois doses. Depuis 2021, la vaccination est également recommandée pour les garçons.(5)

À quoi sert le test HPV ?

Le test HPV (ou test ADN HPV) est une méthode de dépistage qui consiste à prélever une petite quantité de mucus et de cellules sur les parois du col de l’utérus. À l’aide d’une petite spatule, les cellules sont collectées, puis analysées en laboratoire pour détecter la présence du Papillomavirus humain.

Le test HPV est un outil de dépistage destiné à rechercher l’ADN des souches de HPV à risque oncogène élevé. Il s’intègre dans les recommandations de prévention du cancer du col de l’utérus.

Avant l’introduction du test HPV, le dépistage du cancer du col de l’utérus se faisait principalement grâce à l’examen cytologique. Ce test consiste à prélever des cellules du col de l’utérus et à les observer au microscope pour détecter des anomalies cellulaires pouvant être précoces dz signes de cancer. Grâce à ce dépistage, les médecins peuvent détecter ces anomalies à un stade très précoce et intervenir rapidement avec des traitements pour éviter que la situation ne se transforme en cancer.

Les programmes de dépistage du cancer du col de l’utérus basés sur l’examen cytologique sont toujours en vigueur et recommandent des tests réguliers pour les femmes âgées de 25 à 29 ans.(8) Dans le cadre du dépistage organisé, il est recommandé de réaliser deux examens cytologiques à 1 an d’intervalle, puis 3 ans après si le résultat des deux premiers est normal.(8) En complément de la vaccination, il fait partie intégrante des stratégies de prévention et de traitement des lésions bénignes avant qu’elles ne dégénèrent potentiellement en tumeurs.

Le résultat de l’examen cytologique peut être interprété de la manière suivante(12) :

Négatif (normal) : Aucun signe de cellules anormales n’a été détecté lors du frottis. Le résultat indique que le col de l’utérus semble normal. Le gynécologue recommandera alors de renouveler le dépistage en fonction des recommandations actuelles (voir ci-dessus) jusqu’à 30 ans.
Positif (anormal) : Des anomalies cellulaires ont été détectées sur le frottis, ce qui peut suggérer une infection ou un changement précancéreux. Le médecin peut décider d’effectuer un test HPV à haut risque. Si le frottis a été fait en milieu liquide, on peut directement réaliser un test HPV à partir de ce même échantillon. En revanche, avec un prélèvement réalisé sur lame, il est nécessaire de re-convoquer la patiente pour effectuer un second prélèvement.

Quelle est la différence entre examen cytologique et test HPV ?

Bien que les deux tests soient réalisés comme des frottis, ils sont destinés à des objectifs différents. L’examen cytologique se concentre sur l’analyse des cellules, tandis que le test HPV vise la détection directe des types de HPV à haut risque.(8)

Comment le test HPV est-il effectué ?

Les modalités de réalisation du test HPV sont similaires à celles de l’examen cytologique. Lors d’un examen gynécologique classique, la patiente est allongée sur une table en position gynécologique (jambes écartées et positionnées sur des étriers). Le gynécologue insère un spéculum dans le canal vaginal pour dilater légèrement les parois et recueillir, à l’aide d’une spatule, de petites quantités de cellules provenant du col de l’utérus et du canal cervical.(2)

Le test HPV ne requiert pas de préparation spécifique de la part de la patiente, mais il ne peut être réalisé durant les menstruations.

Dans les deux jours précédant l’examen, il est recommandé d’éviter une douche vaginale, l’application de crème vaginale ou d’autres produits ou l’utilisation d’ovules vaginaux.(7)

Le résultat du test HPV peut être interprété de la manière suivante :

Négatif (normal) : Aucune infection à haut risque n’a été détectée. Dans ce cas, le gynécologue recommande de renouveler le dépistage dans un délai de cinq ans.
Positif (anormal) : Une infection à HPV à haut risque a été détectée. Le médecin peut alors prescrire des examens complémentaires, tels qu’une colposcopie (examen visuel du col de l’utérus et du vagin à l’aide d’un colposcope) ou une éventuelle biopsie (prélèvement d’un échantillon de tissu du col de l’utérus pour une analyse microscopique après coloration spécifique).

Une anomalie des cellules cervicales ne provoque généralement pas de symptômes et peut mettre plusieurs décennies à évoluer en cancer. Par conséquent, un résultat positif au test HPV n’équivaut pas à un diagnostic de cancer. Il sert principalement à détecter les altérations cellulaires à traiter précocement, avant qu’elles ne deviennent malignes.(8)

Quand le test HPV est-il nécessaire ?

Le test HPV (ou test HPV-R pour test HPV à haut risque) n’est pas encore intégré comme un examen systématique de routine dans la prévention du cancer avant l’âge de 30 ans. Un test HPV peut être réalisé si l’examen cytologique montre des résultats anormaux pour mieux évaluer les anomalies détectées et déterminer si une colposcopie est nécessaire.(9) Le cancer du col de l’utérus est en effet rare dans cette tranche d’âge, même si les infections à HPV sont fréquentes. La plupart de ces infections disparaissent spontanément chez les jeunes femmes, sans nécessiter de traitement.(8)

Pour les femmes âgées de 30 à 65 ans, la Haute Autorité de Santé (HAS) a revu les recommandations de dépistage depuis 2020. Désormais, elle préconise l’utilisation du test HPV-HR comme alternative à l’examen cytologique. Ce test doit être effectué 3 ans après le dernier examen cytologique dont le résultat est normal. Ensuite, un nouveau test est à refaire tous les 5 ans jusqu’à l’âge de 65 ans, à condition que les résultats restent négatifs. L’auto-prélèvement vaginal (APV) est une option pour certaines femmes, facilitant ainsi le dépistage chez celles qui ne se font pas dépister régulièrement.(9)

Ce contenu est uniquement fourni à titre informatif et ne doit pas être considéré comme un substitut à un diagnostic médical ou à un traitement par un professionnel. L’autodiagnostic ou l’automédication n’est pas recommandé.