En un clin d’œil

Les méningocoques se transmettent par voie aérienne ou par la salive.
Généralement sans conséquence, il arrive toutefois qu’un méningocoque entraîne des infections graves, comme une méningite ou une septicémie.

Ces complications touchent surtout les plus jeunes : nourrissons, enfants, adolescents et jeunes adultes.

Les méningocoques sont des bactéries que l’on retrouve dans la gorge et le nez de nombreuses personnes. Le plus souvent, elles restent inoffensives mais, parfois, elles peuvent être à l’origine d’infections graves, telles que les méningites ou les septicémies.(2) Voici comment en reconnaître les symptômes pour pouvoir réagir rapidement en cas d’urgence.

Comment se transmet le méningocoque ?

La transmission d’un méningocoque peut se produire par voie aérienne ou par la salive, notamment par la toux ou les postillons, lorsque vous êtes en contact direct, proche et prolongé avec une personne porteuse du germe. En revanche, la bactérie ne survit pas sur les objets et les surfaces.(1)

La période d’incubation (le délai entre la contamination et l’apparition des symptômes) est de 3 à 4 jours en moyenne.(3)

Quels sont les symptômes à reconnaître ?

Les infections invasives à méningocoques se traduisent le plus souvent par des maux de tête prononcés, de la fièvre et des vomissements. Deux symptômes doivent particulièrement alerter :

une fièvre élevée mal tolérée ;
et/ou une ou plusieurs taches rouges ou violacées d’apparition rapide (purpura).

En cas d’apparition de ces symptômes, contactez le 15 ou le 112.(1)

Quelles sont les conséquences d’un méningocoque ?

Un méningocoque peut être présent sans entraîner de symptôme : 5 à 10 % de la population est porteuse de la bactérie sans être malade pour autant. Cependant, il arrive que les méningocoques se multiplient et passent dans le sang. On parle alors d’infection invasive à méningocoque.

Les formes les plus graves d’infections invasives à méningocoques sont :(1)

la méningite (infection des couches qui protègent le cerveau et la moelle épinière) ;
la septicémie (infection généralisée du sang).

Ces maladies peuvent avoir des conséquences graves, allant jusqu’au décès.(4)

À savoir : les infections invasives à méningocoques touchent 500 à 600 personnes par an en France, surtout des nourrissons, des jeunes enfants et des jeunes adultes (15-24 ans).(1)

À retenir : Les infections à méningocoques peuvent entraîner de graves séquelles, voire un décès (dans 10 à 12 % des cas(3)).

Soyez vigilant aux symptômes évocateurs pour pouvoir réagir rapidement, notamment chez les personnes les plus touchées : nourrissons, jeunes enfants de 1 à 4 ans, adolescents et jeunes adultes de 15 à 24 ans. La vaccination est le seul moyen efficace pour prévenir les infections à méningocoque et leurs conséquences.(1)

Les contenus fournis ont un caractère purement informatif et ne doivent pas être considérés comme un substitut au diagnostic ou traitement médical par des professionnels de la santé. Il est déconseillé de faire des diagnostics ou traitements par soi-même.