En un clin d’œil

La rhinite allergique est une réaction immunitaire au pollen, fréquente au printemps, qui provoque surtout éternuements en salve, nez qui coule clair, nez bouché et yeux irrités.
Elle se distingue d’un rhume par l’absence de fièvre et par la présence fréquente de démangeaisons du nez ou des yeux.
Pour limiter les symptômes, il faut surtout réduire l’exposition au pollen : lunettes de soleil, fenêtres fermées aux pics, cheveux rincés le soir, linge non séché dehors.
Si les symptômes durent, reviennent souvent ou s’accompagnent de toux, sifflements ou gêne respiratoire, un avis médical est nécessaire ; antihistaminiques, sprays nasaux et parfois désensibilisation peuvent être proposés.

Le retour des beaux jours, marqué par la floraison et le soleil, est paradoxalement une période redoutée par une grande partie de la population. En France, la rhinite allergique, souvent appelée « rhume des foins », touche aujourd’hui plus de 25% de la population.(1) Environ 20% des enfants et 30% des adultes sont concernés par les allergies au pollen.(2)

La fréquence de la rhinite allergique a été multipliée par 4 en 30 ans. Bien qu’elle soit bénigne, cette affection représente un véritable enjeu de santé publique en raison de son impact sur la qualité de vie, le sommeil, la productivité.(1,2)

Comprendre les mécanismes de la rhinite allergique peut aider à traverser le printemps plus sereinement.

Pourquoi le printemps déclenche-t-il des réactions allergiques ?

La rhinite allergique est le résultat d’une erreur de jugement du système immunitaire. En principe chargé de combattre les microbes, il se met à considérer une substance étrangère, telle que le pollen, comme un corps étranger à éliminer.(3)

Lorsque ces grains de pollen entrent en contact avec les muqueuses du nez ou des yeux, des cellules spécifiques libèrent de l’histamine dans le sang. C’est ce composé chimique qui est responsable du déclenchement immédiat des symptômes allergiques.(3)

À retenir : Le calendrier pollinique est un outil intéressant pour anticiper ces crises :

De février à avril : C’est la saison des pollens d’arbres, notamment le bouleau et le cyprès.(3)
De mai à juillet : Les graminées (le véritable « foin ») prennent le relais.(3)
D’août à octobre : Les herbacées, comme l’ambroisie ou les herbes des fossés, ferment la saison des pollens.(3)

À noter : certains facteurs environnementaux, comme la pollution atmosphérique ou le vent, peuvent aggraver considérablement les symptômes de la rhinite allergique.(3,6)

Reconnaître les symptômes : allergie ou simple rhume ?

Pour adopter le bon traitement, il est important de savoir distinguer une allergie d’une infection virale. La rhinite allergique se manifeste généralement par :

des éternuements en salve (plusieurs à la suite) ;(1,3)
un écoulement nasal clair (rhinorrhée) et des picotements dans le nez ;(3,4)
une obstruction nasale (nez bouché) ;(1)
une conjonctivite associée : les yeux deviennent rouges, gonflent, larmoient et donnent parfois l’impression d’avoir du sable sous les paupières.(1,3)

Contrairement au rhume classique, la rhinite allergique ne provoque jamais de fièvre. En revanche, elle s’accompagne souvent d’une fatigue intense et de maux de tête.(3)

Chez les enfants, deux signes sont particulièrement révélateurs : le « salut de l’allergique », où l’enfant frotte son nez vers le haut pour soulager les démangeaisons, et l’apparition de cernes foncés sous des yeux gonflés.(4)

Guide de survie aux pollens : comment limiter l’exposition lorsqu’on est allergique ?

Bien qu’il soit impossible d’éviter totalement le pollen, certaines mesures permettent de réduire la « charge allergénique » et de soulager les symptômes.(1)

À l’extérieur :

portez systématiquement des lunettes de soleil pour créer une barrière physique entre le pollen et vos yeux ;(3)
privilégiez les sorties ou le sport juste après la pluie, car l’eau « nettoie » l’air en faisant tomber les pollens au sol ;(3)
évitez les activités de jardinage, comme la tonte du gazon, durant les pics de floraison ;(1,3)
évitez de faire sécher votre linge à l’extérieur, car les fibres textiles capturent les grains de pollen.(1)

À l’intérieur :

aérez votre logement brièvement tôt le matin (avant l’aube) ou tard le soir, et gardez les fenêtres fermées le reste du temps, surtout par temps venteux ;(1,3)
prenez l’habitude de vous brosser ou rincer les cheveux le soir avant de vous coucher pour ne pas déposer de pollen sur votre oreiller ;(5)
en voiture, roulez impérativement les vitres fermées.(3)

Diagnostic et options de traitements contre la rhinite allergique

Si les symptômes durent plus de dix jours, s’ils se manifestent toute l’année ou s’ils sont associés à des signes d’asthme, une consultation médicale est nécessaire. Parlez-en avec votre médecin traitant qui pourra vous orienter vers un allergologue.(3)(4)

Le diagnostic chez l’allergologue

Le médecin procède généralement à une enquête cutanée. Ce test est quasiment indolore et très rapide : des gouttes d’allergènes sont déposées sur l’avant-bras, puis la peau est piquée avec une petite aiguille stérile. Les résultats sont lisibles en seulement 15 minutes. Une prise de sang peut parfois compléter ce bilan pour rechercher des anticorps spécifiques appelés IgE.(1)

Les traitements médicamenteux

Les antihistaminiques H1 : c’est le traitement de première ligne dans 90 % des cas.(1) Ils sont efficaces contre les éternuements et l’écoulement nasal.(4)
Les corticoïdes nasaux : Souvent utilisés en complément, ils sont particulièrement efficaces pour traiter le nez bouché.(1)
Le traitement local : Des sprays nasaux peuvent également être prescrits.(1)

La désensibilisation aux pollens (immunothérapie) pour les cas sévères

Ce traitement s’attaque à la cause de l’allergie et non seulement aux symptômes. Elle est indiquée dans les cas sévères et concerne peu de patients.(4) Son objectif est de rendre votre organisme tolérant à l’allergène, en l’occurrence certains pollens, sur le long terme. Ce traitement dure généralement 3 à 5 ans. Aujourd’hui, on privilégie la voie sublinguale (gouttes ou comprimés à placer sous la langue), qui est beaucoup moins contraignante que les anciennes injections. Ce traitement réduit également le risque de voir apparaître d’autres allergies ou de l’asthme.(1)

Quel lien entre rhinite allergique et asthme ?

La rhinite allergique et l’asthme sont des affections allergiques qui concernent toutes les deux les voies respiratoires. Une rhinite allergique non traitée augmente la sévérité et les symptômes de l’asthme. Si vous ressentez une toux, des sifflements ou des difficultés respiratoires en période de pollinisation, il est important de consulter rapidement un médecin.(4)

Conclusion

Bien que bénigne dans la majorité des cas, la rhinite allergique ne doit pas être une fatalité. Avec une préparation adéquate et un suivi médical adapté, il est tout à fait possible de profiter pleinement du printemps.

Les contenus fournis ont un caractère purement informatif et ne doivent pas être considérés comme un substitut au diagnostic ou traitement médical par des professionnels de la santé. Il est déconseillé de faire des diagnostics ou traitements par soi-même.