En un clin d’œil

Votre cuir chevelu vous démange, surtout derrière les oreilles et au niveau de la nuque ? Il s’agit peut-être d’une pédiculose, ou infestation par le pou de tête.

Il est possible d’attraper des poux à n’importe quel âge. Ils sont toutefois plus fréquents chez les enfants d’âge scolaire de 3 à 11 ans et plus particulièrement chez les filles. 25 à 30 % des enfants ont ainsi des poux au moins une fois par an.(2)

Comment reconnaître les poux et les lentes ? Quels traitements sont réellement efficaces ? Comment limiter la transmission et éviter une réinfestation ?

Mieux connaître les poux pour mieux les éliminer

Quels sont les différents types de poux ?

Les poux sont de petits insectes parasites spécifiques de l’être humain. Hématophages, ils se nourrissent exclusivement de sang. Trois espèces peuvent infester l’homme :(3)

le pou de tête (Pediculus humanus capitis), très fréquent dans les collectivités, en particulier chez les enfants ;
le pou de corps (Pediculus humanus corporis), associé à des conditions d’hygiène et de vie précaires ;
le pou du pubis ou morpion (Phtirus pubis), transmis lors de rapports sexuels.

À savoir : les poux ne peuvent survivre qu’en se nourrissant de sang humain.(2) En dehors du cuir chevelu, les poux de tête ne survivent en général pas plus de 24 heures, ce qui limite l’importance de la décontamination de l’environnement.(2)

Comprendre le cycle de vie des poux

Le cycle de vie du pou dure entre 21 et 30 jours.(1)

Tout commence par une lente, l’œuf pondu par la femelle. Accrochées à la base des cheveux, à moins d’un centimètre de la racine, les lentes mesurent environ 1 millimètre et sont de couleur caramel.(1)

Après 7 à 12 jours, la lente éclot et libère une larve, appelée nymphe. La coquille vide, devenue blanchâtre, reste fixée au cheveu.(1,2)

En une quinzaine de jours, la larve devient un pou adulte capable de se reproduire. Une femelle peut pondre 10 à 20 œufs par jour.(2)

Un pou adulte mâle peut mesurer jusqu’à 3 mm ; un pou adulte femelle 3,6 mm.(1)

À savoir : ce cycle de développement explique pourquoi un deuxième traitement est indispensable, 7 à 10 jours après le premier : il permet d’éliminer les poux issus des lentes qui ont éclos entre-temps.(2)

Comment savoir si l’on a des poux ?

Reconnaître les premiers signes d’une infestation par les poux

Le principal signe d’une infestation par des poux de tête est la survenue de démangeaisons du cuir chevelu, de jour comme de nuit, surtout au niveau de la nuque et derrière les oreilles.(1,3)

Ces démangeaisons intenses peuvent perturber le sommeil, en particulier chez l’enfant.(2)

Toutefois, les poux ne provoquent pas toujours de démangeaisons.(2)

Les piqûres des poux peuvent également provoquer de petits boutons rouges (papules) sur le cuir chevelu.(2)

Les poux peuvent-ils entraîner des complications ?

Dans la plupart des cas, l’infestation est sans gravité. Toutefois, certaines complications peuvent survenir :(2)

Parfois, de petits boutons en relief, très irritants, peuvent apparaître au niveau de la nuque et du haut du dos. Appelés prurigo, ils sont liés aux piqûres répétées des poux et au grattage.(2)
Le grattage répété peut également favoriser une infection bactérienne de la peau, appelée impétigo. La peau devient alors rouge, suintante et se couvre de croûtes parfois douloureuses.(2)
Les ganglions situés à l’arrière de la tête peuvent aussi augmenter de volume : on parle d’adénopathie occipitale.(3)
Chez les jeunes enfants, lorsque les poux ou les lentes atteignent les cils ou les sourcils, ils peuvent provoquer une irritation ou une inflammation des paupières.(2)
Plus rarement, une réaction cutanée plus étendue, de type eczéma, peut survenir.(2)

Enfin, au-delà des symptômes physiques, les poux peuvent aussi être source de honte ou de moqueries.(2)

Comment repérer et reconnaître les poux et les lentes ?

Pour confirmer l’infestation, il faut retrouver des poux ou des lentes vivantes.(1) Les lentes sont généralement visibles près de la racine des cheveux, à environ 2 à 3 mm du cuir chevelu.(2,3)

À savoir : à la différence des pellicules, les lentes sont difficiles à détacher des cheveux.(2)

Les poux adultes, bruns et allongés, sont visibles à l’œil nu, mais leurs déplacements rapides peuvent les rendre difficiles à repérer. Sur cheveux mouillés, le passage d’un peigne à poux (un peigne à dents très fines) peut faciliter leur détection.(1,2,3)

Comment éliminer les poux efficacement ?

Qui faut-il traiter et à quel moment ?

Commencez par examiner soigneusement le cuir chevelu de toutes les personnes vivant sous le même toit.(2)

Un traitement n’est nécessaire qu’en cas d’infestation active, c’est-à-dire lorsque des poux ou des lentes vivantes sont retrouvés. Il est inutile de traiter préventivement les personnes non infestées.(1,2)

Les poux ne disparaissent pas spontanément, un traitement est nécessaire. Il doit agir à la fois sur les poux et sur les lentes.(2) Si plusieurs personnes sont infestées, elles doivent être traitées au même moment afin de limiter les recontaminations.(2)

Enfin, contrôlez régulièrement le cuir chevelu après le traitement, afin de vérifier son efficacité et de détecter rapidement une éventuelle récidive.(2)

Quels sont les traitements recommandés contre les poux ?

Les traitements contre les poux ont beaucoup évolué ces dernières années. En raison du développement de résistances aux anciens insecticides, ceux-ci ne sont plus commercialisés en France. Les recommandations privilégient désormais des produits qui éliminent les poux par une action physique, plutôt que par un mécanisme chimique.(2)

Le traitement repose aujourd’hui sur des produits à base de diméticone.(3) Cette huile de silicone incolore et inodore agit par un mécanisme physique : elle enveloppe les poux d’un film qui obstrue leurs voies respiratoires, ce qui les asphyxie.(2)

Conseil : la diméticone est un produit inflammable. Éloignez-la de toute flamme ou source de chaleur pendant l’application. Si vous utilisez un traitement en spray, aérez la pièce et soyez particulièrement vigilant en cas d’asthme, car sous cette forme les traitements peuvent parfois irriter les voies respiratoires.(2)

À savoir : d’autres produits, notamment à base d’huile de paraffine ou d’huile de coco, peuvent agir contre les poux, grâce au même type de mécanisme physique. Toutefois, leur efficacité est moins bien établie que celle de la diméticone. Par ailleurs, l’efficacité des huiles essentielles contre les poux n’est pas démontrée. Elles peuvent provoquer des réactions allergiques et sont contre-indiquées chez le jeune enfant et la femme enceinte.(2)

Comment bien appliquer un traitement anti-poux ?

Appliquez le produit anti-poux sur l’ensemble de la chevelure et sur cheveux secs.(2,3)

Respectez le temps de pose indiqué : de 15 minutes à plusieurs heures selon les produits.(2)

Lavez ensuite les cheveux avec un shampoing doux.(2)

Passez le peigne à poux sur les cheveux encore mouillés, pour enlever les poux et les lentes encore accrochés.(2,3)

7 à 10 jours plus tard, renouvelez le traitement.(2) Ce deuxième traitement est nécessaire pour détruire les éventuels poux qui auraient éclos entre-temps à partir de lentes ayant échappé au premier traitement.(3)

En cas d’infestation importante, décontaminez la literie, les peluches et les accessoires de coiffure :(2,3)

Lavez le linge à 60 °C.
Passez les accessoires de coiffure à l’eau chaude et évitez de les partager.
Isolez les objets ne pouvant pas être lavés dans un sac hermétique pendant 10 jours, ou traitez-les avec une poudre pédiculicide (anti-poux).

Conseil : informez rapidement l’école ou la crèche en cas de poux. Les autres familles pourront ainsi surveiller l’apparition d’une éventuelle infestation. Aujourd’hui, les poux ne justifient plus une exclusion de l’école.(2)

Le peignage méthodique : une alternative pour les très jeunes enfants

Le peignage méthodique, ou bug busting, consiste à retirer manuellement les poux et les lentes à l’aide d’un peigne métallique à dents fines, utilisé sur cheveux mouillés, en peignant de la racine jusqu’aux pointes pendant 30 minutes. Ce peignage doit être répété 2 à 3 fois par jour pendant au moins trois semaines.(2)

Un rinçage à l’eau vinaigrée ou l’application d’une serviette chaude et humide peuvent faciliter le décrochage des lentes.(2)

Utilisé sans traitement anti-poux, le peignage n’est efficace que dans un cas sur deux. Il est donc plutôt recommandé en complément du traitement, mais peut constituer une alternative chez les très jeunes enfants.(2)

Poux : comment éviter une nouvelle infestation ?

Comment attrape-t-on des poux ?

Les poux se transmettent surtout lors d’un contact rapproché entre deux personnes. Le risque de contagion augmente donc dans les lieux où de nombreuses personnes vivent ou se côtoient dans un espace restreint.(1)

Incapables de sauter, de voler ou de nager, les poux passent d’une personne à l’autre lorsque les cheveux ou les têtes se touchent directement.(2)

Plus rarement, la transmission peut aussi se produire indirectement, par le partage de vêtements, de linge de lit ou d’accessoires de coiffure récemment utilisés, comme les bonnets, les écharpes, les peignes ou les brosses.(1,2)

Avoir des poux n’a rien à voir avec un manque d’hygiène. Les poux de tête peuvent infester n’importe qui, quels que soient son âge, son milieu de vie ou les soins apportés à ses cheveux.(2)

Comment limiter le risque de transmission des poux ?

La prévention des poux concerne surtout les enfants d’âge scolaire, chez qui les infestations sont les plus fréquentes :(4)

Si votre enfant fréquente une collectivité (crèche, école etc.), tenez-vous au courant d’un éventuel signalement de poux.
Surveillez régulièrement le cuir chevelu de vos enfants, en particulier au niveau de la nuque et derrière les oreilles, afin de détecter rapidement une éventuelle infestation.(4)
Si les cheveux de vos enfants sont longs, il est préférable de les attacher.(4)
Évitez de partager les accessoires pour les cheveux, comme les brosses et les peignes.(4)

Le saviez-vous ?

L’efficacité des produits répulsifs préventifs contre les poux n’a pas été démontrée.(4)

Les contenus fournis ont un caractère purement informatif et ne doivent pas être considérés comme un substitut au diagnostic ou traitement médical par des professionnels de la santé. Il est déconseillé de faire des diagnostics ou traitements par soi-même.