En un clin d’œil

La mononucléose infectieuse, aussi appelée maladie du baiser ou maladie des fiancés, est une infection virale qui se transmet par la salive. Elle se manifeste notamment par une angine, associée à une forte fièvre et une fatigue persistante.

La mononucléose est-elle une maladie grave ? Comment la reconnaître, confirmer le diagnostic et soulager les symptômes ? La mononucléose est-elle une maladie sexuellement transmissible (MST) ? Combien de temps dure la maladie, comment limiter sa transmission et quand consulter ?

Qu’est-ce que la mononucléose infectieuse ?

La mononucléose infectieuse (MNI) est une maladie virale causée par le virus d’Epstein-Barr (ou EBV), de la famille des herpès virus. Elle correspond plus exactement à la forme symptomatique de la première infection par ce virus (primo-infection).(2)

Entre 80 et 90 % des adultes ont déjà été en contact avec l’EBV. Toutefois, seule une partie des personnes infectées développe des symptômes, c’est-à-dire une mononucléose infectieuse. L’infection est le plus souvent asymptomatique chez les jeunes enfants. Chez les adolescents et les adultes, environ un tiers développent une mononucléose infectieuse.(2)

Quels sont les symptômes de la mononucléose ?

Les symptômes de la mononucléose apparaissent après une période d’incubation de 4 à 7 semaines.(1) Ils associent le plus souvent :(2)

une fièvre élevée, souvent supérieure à 39 °C, avec des frissons pendant 7 à 14 jours ;(1)
une grande fatigue et des difficultés à l’effort ;(1)
une angine très douloureuse, avec des difficultés à avaler, une gorge rouge et parfois des dépôts blanchâtres ;(1)
des ganglions gonflés et douloureux au niveau du cou.(1)

D’autres signes peuvent aussi apparaître :(2)

une augmentation du volume de la rate ;
des maux de tête ;
des douleurs musculaires ;
des troubles digestifs ;
une perte d’appétit ;(1)
une éruption cutanée sous forme de plaques rouges, notamment après la prise de certains antibiotiques.(1)

Les symptômes les plus marqués s’améliorent souvent en 10 à 15 jours, mais la récupération complète prend le plus souvent 3 à 5 semaines, avec une fatigue qui peut durer plus longtemps.(2,3)

Comment diagnostiquer la mononucléose ?

Le médecin examine la gorge et le cou. En cas de mononucléose, il peut observer une angine, avec des amygdales rouges et gonflées, ainsi que des ganglions enflés au niveau du cou.(3)

Pour écarter une angine bactérienne à streptocoque A, le médecin peut réaliser un test rapide, appelé Trod angine, à partir d’un prélèvement indolore au niveau des amygdales.(3)

Le médecin palpe également le ventre pour vérifier si la rate est gonflée ou douloureuse.(3)

Pour vérifier le diagnostic, il peut prescrire une prise de sang qui permettra :(3)

de mettre en évidence un syndrome mononucléosique, marqué par une augmentation importante de certains globules blancs ;
de confirmer la présence d’anticorps contre le virus d’Epstein-Barr ;
d’évaluer l’impact de l’infection sur le foie.

Le saviez-vous ?

La majorité des syndromes mononucléosiques sont dus au virus d’Epstein-Barr. Toutefois, cette réaction immunitaire peut aussi être causée par le cytomégalovirus (CMV), le VIH et la toxoplasmose.(4)

Comment se transmet la mononucléose ?

La mononucléose n’est pas classée comme une infection sexuellement transmissible. Aussi appelée « maladie du baiser« , elle se transmet surtout par la salive, lors de contacts étroits comme les baisers, ou par des gouttelettes projetées en cas de toux.(1,2)

La personne est surtout contagieuse au moment où les symptômes sont les plus marqués, en particulier lorsque la fièvre est présente.(1)

Lorsque la fièvre disparaît, le risque diminue, mais le virus peut encore être présent dans la salive, en faible quantité, pendant plusieurs mois, parfois jusqu’à six mois.(1)

Après la guérison, le virus reste dans l’organisme, au niveau des ganglions, sans provoquer de nouveaux symptômes. La personne conserve une immunité durable contre la maladie.(1)

Quel est le traitement de la mononucléose ?

La mononucléose n’a pas de traitement spécifique. D’origine virale, elle ne nécessite pas d’antibiotiques.(3)

Du paracétamol peut être prescrit pour faire baisser la fièvre et calmer les douleurs.(3)

En revanche, les anti-inflammatoires comme l’ibuprofène ou le kétoprofène sont à éviter, car ils peuvent masquer certains symptômes.(3)

Un arrêt de travail peut être prescrit en cas de fatigue invalidante, de fièvre persistante ou de douleurs musculaires et articulaires.(3)

L’éviction de la collectivité n’est pas obligatoire. Chez l’enfant et l’adolescent, le retour à l’école se discute lorsque la phase aiguë est terminée, surtout après disparition de la fièvre et amélioration des douleurs de gorge.(3)

Dans de rares cas, une hospitalisation peut être décidée en cas de complications, telles qu’une rupture de la rate, une atteinte du foie, une atteinte neurologique ou encore des troubles du sang.(3)

Mononucléose : les bons gestes pendant la convalescence

Reposez-vous, car la mononucléose peut entraîner une fatigue importante. Un sommeil réparateur est essentiel à la récupération.(5)

Évitez le sport pendant un mois, en particulier les compétitions et les sports de contact, ainsi que le port de charges (afin d’éviter les lésions de la rate).(3,5)

Buvez régulièrement, surtout en cas de fièvre, pour éviter la déshydratation. Privilégiez les boissons fraîches et évitez l’alcool.(5)

Pour apaiser la gorge, choisissez des aliments froids et faciles à avaler, comme les glaces.(5)

Évitez les aliments acides ou épicés, qui peuvent accentuer la douleur dans la gorge.(5)

Maintenez une température modérée, idéalement entre 18 et 20 °C dans la chambre, et humidifiez l’air s’il est trop sec.(5)

Quand consulter en cas de mononucléose ?

Si vous suspectez une mononucléose chez vous ou chez votre enfant, consultez votre médecin.(5)

Appelez le 15 ou le 112 en urgence en cas de :(5)

difficultés à respirer ;
impossibilité d’avaler ;
violente douleur au niveau de la rate (sur le côté gauche du ventre, sous les côtes) ;
raideur et douleurs au niveau de la nuque ;
déshydratation.

Consultez rapidement un médecin si :(5)

certains symptômes vous inquiètent ;
votre enfant boit trop peu ;
vous êtes immunodéprimé ;
une jaunisse apparaît ;
une faiblesse survient dans les bras ou les jambes ;
l’état de santé ne s’améliore pas, ou s’aggrave, après deux semaines.

Comment éviter la transmission de la mononucléose ?

Couvrez votre bouche et votre nez avec un mouchoir jetable en cas de toux ou d’éternuement, puis jetez-le dans une poubelle fermée.(6)
Si vous n’avez pas de mouchoir, toussez ou éternuez dans votre coude.(6)
Lavez-vous souvent les mains, pendant 30 secondes avec de l’eau et du savon, notamment avant de préparer un repas, après avoir toussé ou après vous être mouché.(6)
Évitez d’embrasser vos proches.(6)
Pendant la phase aiguë, surtout en cas de fièvre et de mal de gorge, il est préférable de limiter la collectivité.(6)
Par précaution, afin de limiter le risque de transmission, reportez les soins du visage, comme les soins dentaires.(6)
Portez un masque si vous devez être en contact rapproché avec d’autres personnes.(6)
Utilisez votre propre linge de toilette.(6)
Ne partagez pas les verres, les couverts ni les brosses à dents.(6)
Nettoyez régulièrement les objets souvent touchés, comme le téléphone, les jouets ou le clavier d’ordinateur.(6)
Aérez le logement au moins une fois par jour.(6)
Le don du sang est temporairement contre-indiqué.(6)

Conclusion

La mononucléose guérit généralement spontanément en quelques semaines, même si la fatigue peut durer plus longtemps.(2,3) Le traitement repose sur le repos et le soulagement des symptômes, avec quelques précautions essentielles pour éviter les complications et limiter la contagion.(3,5)

Les contenus fournis ont un caractère purement informatif et ne doivent pas être considérés comme un substitut au diagnostic ou traitement médical par des professionnels de la santé. Il est déconseillé de faire des diagnostics ou traitements par soi-même.