En un clin d’œil

Une poussée d’eczéma atopique associe le plus souvent rougeurs, plaques, démangeaisons intenses, et parfois suintement et croûtes.
Les bons réflexes sont simples : ne pas gratter, procéder à une toilette douce, porter des vêtements non irritants, utiliser un émollient en entretien et traiter rapidement dès le début de la poussée.
Les dermocorticoïdes sont le traitement de référence.
Fièvre, douleur, croûtes couleur miel, pustules ou aggravation rapide doivent faire consulter sans attendre.

L’eczéma atopique est une maladie inflammatoire chronique et bénigne de la peau.(1,3) Elle peut toucher les bébés, les enfants ou les adultes, atteignant généralement différentes zones du corps selon l’âge.(1,2) Elle évolue par cycles et alterne entre poussées de plaques qui grattent ou parfois douloureuses et des phases de rémission plus calmes. Comprendre ses mécanismes peut aider à limiter l’impact des poussées sur la vie quotidienne.

Comment identifier une poussée d’eczéma ?

L’eczéma, ou dermatite atopique, est une maladie qui évolue par poussées et se reconnaît à des signes précis : elle débute généralement par une rougeur de la peau et des démangeaisons (prurit).

Rapidement, de petites surélévations rugueuses et palpables, appelées papules, apparaissent. Dans certains cas, ces lésions se transforment en vésicules (des petites bulles de liquide translucide) qui se rompent : c’est la phase de suintement.

Enfin, une phase croûteuse survient avant que la peau ne commence à peler. Ces symptômes s’accompagnent souvent de vives démangeaisons, notamment nocturnes, engendrant donc des troubles du sommeil et une fatigue potentiellement importante.(2)

Comment limiter les démangeaisons dès le début d’une poussée d’eczéma ?

Quelques bons réflexes peuvent aider à limiter l’irritation s’ils sont appliqués dès les premiers signes de poussée d’eczéma :(2)

Éviter de se gratter pour limiter les risques d’irritation supplémentaires et de surinfection.
Garder les ongles coupés courts, surtout chez l’enfant.
Privilégier les vêtements en coton ou en lin et éviter les matières rugueuses telles que la laine ou les matières synthétiques.

Bien faire sa toilette en cas d’eczéma

Dès les premiers signes de poussée d’eczéma, privilégier une douche ou un bain tiède (27 à 30°C) et de courte durée (environ 5 minutes).
Utiliser un produit de toilette adapté : pain surgras ou un produit lavant spécialement conçu pour ne pas irriter la peau (appelé syndet) sans parfum.(2,3)
Le séchage de la peau doit lui aussi être le moins agressif possible : tamponner la peau avec une serviette douce au lieu de frotter.(2)
Après chaque douche, idéalement lorsque la peau est encore humide, appliquer un émollient sur l’ensemble du corps : ce soin de base est essentiel car il restaure la barrière cutanée et contribue à prévenir les nouvelles poussées.(1,2)

Attention cependant : en cas de plaques très inflammatoires, commencez par le traitement anti-inflammatoire prescrit ; l’émollient seul peut piquer ou être mal toléré sur ces zones au début.(2)

À noter : ces gestes peuvent également être appliqués, en traitement de fond, en dehors des poussées d’eczéma.(2)

Quels sont les traitements contre l’eczéma ?

Le traitement de référence de l’eczéma reste les dermocorticoïdes (une crème ou pommade à la cortisone appliquée directement sur les zones concernées) prescrits par le médecin généraliste ou par un dermatologue.(1)

L’application doit débuter dès que possible après le début de la poussée, une fois par jour, sur les zones lésées et jusqu’à disparition complète des plaques.(2)

Ces traitements font parfois peur aux patients qui assimilent les dermocorticoïdes aux corticoïdes oraux, dont les effets secondaires potentiels sont à prendre au sérieux. Mais les traitements par des corticoïdes topiques (appliqués sur la peau), lorsqu’ils sont bien utilisés (dose, durée, zone) ont un bon rapport bénéfice/risque (les effets indésirables sont rares) et permettent une restauration rapide de la peau.(1,2)

En complément des dermocorticoïdes, d’autres traitements locaux qui agissent sur l’inflammation (notamment les inhibiteurs de la calcineurine) peuvent être proposés.(3) Ils sont surtout utiles sur les zones sensibles, comme le visage ou les paupières, car contrairement aux dermocorticoïdes, ils n’entraînent pas d’affinement de la peau.(2,3)

En revanche, ils ne sont pas utilisés en première intention chez tous les patients : ils sont le plus souvent proposés lorsque les dermocorticoïdes ne suffisent pas, sont mal tolérés, ou pour aider à espacer les poussées. Ils nécessitent une ordonnance spécifique, émise par un dermatologue ou un pédiatre.(3)

Le saviez-vous ?

Les antihistaminiques ne présentent, en revanche, qu’un intérêt très limité dans le traitement de l’eczéma atopique et ne sont pas recommandés sur le long cours pour les démangeaisons : l’histamine n’est en effet pas le principal responsable des démangeaisons. Ils ne doivent en aucun cas se substituer aux dermocorticoïdes.(1,2)

Les facteurs qui déclenchent ou aggravent une poussée d’eczéma

Plusieurs facteurs dits environnementaux peuvent déclencher ou aggraver les crises. Parmi les irritants fréquemment rencontrés, citons notamment : la laine, les tissus synthétiques, les savons détergents ou encore les produits parfumés, qui agressent la barrière cutanée fragilisée.(2)

La chaleur, la transpiration excessive et la sécheresse de l’air ambiant sont également des facteurs d’exacerbation des démangeaisons.(2,3)

Le tabagisme, qu’il soit actif ou passif, aggrave l’eczéma chez les enfants comme chez les adultes.(4)

Enfin, le stress est un facteur aggravant reconnu qui peut influencer l’évolution de la maladie.(3)

Dans certains cas, une allergie alimentaire au lait ou à certains aliments peut favoriser l’apparition de plaques eczémateuses. Cependant, les études montrent que l’éviction de ces aliments n’est pas systématiquement nécessaire pour les personnes dont l’allergie n’a pas été démontrée par des tests médicaux.(4)

Recommandations pour espacer les poussées

Une hygiène adaptée est cruciale pour maintenir la rémission : utilisez des produits doux, de l’eau tiède et évitez les bains moussants qui peuvent être irritants.(1,2,4)

Pour laver vos vêtements, il n’est pas nécessaire d’acheter une lessive spéciale, mais un rinçage soigné du linge est indispensable.(2,4)

La pratique d’une activité physique est tout à fait possible. Il suffit de bien se rincer et se sécher après l’effort ou la baignade pour éliminer la sueur, le chlore ou le sel.(2,4)

Côté alimentation, aucun régime n’est à suivre sauf allergie prouvée. Le tabac doit être absolument évité, tant pour le patient que pour son entourage. Enfin, la gestion du stress par des techniques comme la thérapie cognitivo-comportementale ou l’hypnose peut aider à contrôler les démangeaisons et améliorer la qualité de vie.(2,3)

Les complications de l’eczéma qui doivent conduire à une consultation rapide

Bien que la dermatite atopique soit une maladie bénigne, l’apparition de certains signes cliniques ou une modification brutale de l’aspect de la peau doivent alerter et inciter à une consultation médicale.(1,2)

L’infection bactérienne (impétiginisation) : elle est souvent causée par le staphylocoque doré.(2) Des lésions pustuleuses ou des croûtes jaunâtres (couleur miel) peuvent indiquer une infection. Son traitement repose alors sur l’hygiène au savon et des antibiotiques (par voie locale ou orale, selon l’étendue). L’usage d’antiseptiques n’est pas recommandé : il ne permet pas de réduire la sévérité de l’eczéma.(3)
L’infection virale grave (eczéma herpeticum) : il s’agit d’une urgence médicale due au virus de l’herpès. Elle se reconnaît à une modification brutale des lésions qui deviennent ombiliquées (creusées au centre), accompagnée d’une douleur vive et d’une forte fièvre. Un traitement antiviral doit être instauré rapidement.(2,3)

Les autres complications à surveiller

L’eczéma de contact : cette complication peut être suspectée en cas de localisation inhabituelle des plaques ou d’aggravation de la maladie malgré un traitement bien conduit.(2,3) Des substances chimiques comme les parfums, les métaux (nickel) ou les conservateurs peuvent entretenir l’inflammation, nécessitant un diagnostic par « patch tests ».(2) Les patients atopiques ont un risque 4 fois plus élevé de développer cette allergie dans certains secteurs professionnels comme la coiffure, la restauration ou le bâtiment. Il est donc crucial de conseiller les patients, particulièrement les adolescents, sur les métiers à risque avant leur choix de carrière. Cette complication peut rendre la dermatite atopique initialement bénigne résistante aux traitements habituels.(3)
Le ralentissement de la croissance : la courbe de croissance d’un nourrisson souffrant de dermatite atopique doit être surveillée : son ralentissement peut en effet être lié à une allergie alimentaire associée ou aux répercussions de l’eczéma sur la santé de l’enfant, notamment si le sommeil est perturbé par les démangeaisons.(2)
L’eczéma coxsackium : cette infection par le virus « pieds-mains-bouche », peut également entraîner une poussée plus fréquent et plus sévère sur les zones déjà atteintes d’eczéma.(2)

À retenir : consultez sans attendre si les plaques changent brutalement d’aspect, deviennent douloureuses, s’accompagnent de fièvre, ou si vous voyez des pustules/croûtes jaunes couleur miel.

Conclusion

L’eczéma s’améliore souvent avec l’âge et finit par disparaître dans la grande majorité des cas.(1,3) Un suivi médical régulier et l’adoption des bons réflexes contribuent à limiter les poussées et leur impact sur la vie quotidienne.(2,3)

N’hésitez pas à en discuter avec votre dermatologue ou votre médecin traitant pour optimiser votre traitement.(4)

En cas de doute sur une complication ou une infection, consultez sans attendre.(1,2)

Les contenus fournis ont un caractère purement informatif et ne doivent pas être considérés comme un substitut au diagnostic ou traitement médical par des professionnels de la santé. Il est déconseillé de faire des diagnostics ou traitements par soi-même.