En un clin d’œil

Le cancer du foie est souvent asymptomatique pendant longtemps, ce qui rend le diagnostic précoce difficile.
Certains signes peuvent vous alerter comme : perte de poids inexpliquée, fatigue persistante, douleurs abdominales, jaunisse.
Détecté tôt, il peut être soigné grâce à différents traitements adaptés comme la chirurgie ou encore la greffe de foie.

Saviez-vous que votre foie est d’une grande utilité au quotidien ? Filtration du sang, production de bile, stockage de sucre et aide à la coagulation… En 2023, près de 12 000 nouveaux cas de cancer du foie ont été diagnostiqués en France, dont environ 9 000 chez l’homme et 3 000 chez la femme.(1,2) Plus un cancer est détecté tôt, plus les chances de guérison sont élevées.(3) Dans cet article, découvrez comment agir en prévention de celui-ci et apprenez à repérer ses premiers signes.

Cancer du foie : qu’est-ce que c’est ?

Le cancer du foie est une tumeur maligne qui se développe dans le foie. Le plus fréquent est le carcinome hépatocellulaire (ou hépatocarcinome), qui représente environ 90 % des cas et correspond à une prolifération anormale des principales cellules du foie.(4)

Il existe aussi d’autres formes de cancer du foie, comme le cholangiocarcinome (ou cancer des voies biliaires), qui se développe à partir des cellules qui tapissent le canal cholédoque, ou encore l’angiosarcome, qui se forme dans les cellules des vaisseaux sanguins du foie.(5,8)

Quels sont les symptômes du cancer du foie ?

Au début, le cancer du foie est souvent asymptomatique. Mais la présence de certains signes peuvent orienter le diagnostic.(6)

Signes généraux :

Fatigue persistante et sensation de faiblesse
Perte d’appétit
Perte de poids inexpliquée
Gonflement des jambes et des pieds en raison d’une accumulation de liquide (œdème)

Signes abdominaux et digestifs :

Douleurs dans la partie supérieure droite de l’abdomen, qui peuvent irradier jusqu’à l’épaule droite
Bosse ou masse présente sous les côtes du côté droit
Nausées ou vomissements
Abdomen gonflé (ascite)
Sensation de plénitude après un repas léger

Signes cutanés :

Peau et yeux jaunes (jaunisse)
Démangeaisons
Tendance aux ecchymoses et aux saignements

Signes neurologiques :

Confusion, changements de la personnalité ou de l’humeur
Tremblements ou difficulté à maîtriser le mouvement des mains et des bras.

Vous ou une personne de votre entourage présentez certains de ces signes ? N’hésitez pas à en parler à votre médecin pour qu’il puisse vous rassurer et, si besoin, vous proposer un traitement adapté.

Quels sont les types de cancer du foie ?

Il existe plusieurs types de cancer du foie  : certains trouvent leur origine directement dans le foie (on les appelle « cancers primitifs »), d’autres viennent d’ailleurs dans le corps et se propagent au foie (ce sont les métastases).(7)

Les cancers primitifs

Le carcinome hépatocellulaire (CHC) ou hépatocarcinome

C’est le type le plus courant de cancer du foie, dont la cirrhose et l’hépatite sont des facteurs de risque connus, et qui se forme à partir des cellules principales du foie.(8,9)

Le cholangiocarcinome

Le cholangiocarcinome affecte les voies biliaires, les canaux qui transportent la bile depuis le foie vers l’intestin. Il peut être intra-hépatique (à l’intérieur du foie) ou extra-hépatique (en dehors du foie).(10)

L’angiosarcome

L’angiosarcome est un cancer rare du foie qui prend naissance dans les cellules des vaisseaux sanguins. Cette forme est parfois liée à une exposition à des substances toxiques, notamment au chlorure de vinyle et à l’arsenic.(8,11)

L’hépatoblastome

L’hépatoblastome est le cancer du foie le plus fréquent chez les jeunes enfants. Il représente environ 2 % des tumeurs pédiatriques et concerne principalement les enfants de moins de 4 ans.(12)

Plusieurs examens sont réalisés afin de poser le bon diagnostic, d’évaluer le type de cancer ainsi que l’état du foie, pour proposer le traitement le plus adapté.(13)

Les cancers métastatiques

Certains cancers, comme ceux du côlon, du poumon, de l’estomac ou du sein, peuvent se propager au foie. Ces cancers secondaires, appelés métastases hépatiques, sont plus fréquents que les cancers qui naissent directement dans le foie. Si vous êtes ou avez été touché par un cancer, il est important de le mentionner à vos différents professionnels de santé pour qu’ils en prennent compte dans votre prise en charge.(14)

Quels sont les traitements disponibles pour le cancer du foie ?

Les traitements du cancer du foie dépendent du stade de la maladie et de l’état général du patient :(15)

Pour les formes localisées, une chirurgie du foie peut être envisagée : elle consiste à retirer la partie atteinte.
D’autres techniques, comme la chimioembolisation ou la radioembolisation, permettent de cibler directement la tumeur afin de la détruire tout en préservant les tissus sains.
Lorsque la tumeur est de petite taille, une ablation par radiofréquence (technique qui utilise les ondes) peut être proposée pour la détruire.
Pour les formes plus avancées, des traitements médicamenteux récents, tels que les thérapies ciblées ou l’immunothérapie.

Enfin, il est aussi possible de procéder à une greffe de foie dans certains cas.

Le saviez-vous ?

Lorsqu’une greffe de foie est réalisée pour traiter le cancer, son taux de succès 5 ans après l’opération est de 70 %.(16) Un chiffre porteur d’espoir pour les patients qui ont moins de 65 ans et dont l’état général n’est pas trop altéré (par exemple : nodules de petite taille, pas d’addiction ou de maladie concomitante).(17)

Quels facteurs augmentent le risque de développer ce cancer ?

Plusieurs éléments peuvent augmenter le risque de développer un cancer du foie :(18)

Certaines infections, maladies du foie ou métaboliques :

L’hépatite B (VHB) ou l’hépatite C (VHC)
La cirrhose du foie
La stéatohépatite non alcoolique (NASH), aussi appelée maladie du foie gras non alcoolique (inflammation du foie, pouvant provoquer la formation de tissu cicatriciel)
Le diabète de type 2
Les troubles métaboliques

Notre mode de vie :

La consommation excessive d’alcool
Le tabagisme
L’exposition à certaines substances toxiques
La sédentarité
Le surpoids ou l’obésité

Conseil : prendre soin de soi au quotidien peut aider à protéger cet organe si important  : privilégier une alimentation équilibrée, limiter l’alcool, réduire le tabac et rester actif sont des habitudes qui peuvent contribuer à réduire le risque de cancer du foie. La vaccination contre l’hépatite B est aussi une mesure de prévention efficace.(18, 19)

Que faire si j’ai un doute sur mes symptômes ?

Si vous avez un doute sur vos symptômes, n’hésitez pas à consulter votre médecin généraliste ou un hépatologue, qui pourra vous proposer les examens adaptés comme une échographie abdominale et une prise de sang.(20)

Rassurez-vous, la fatigue, des troubles digestifs, des démangeaisons ou une perte d’appétit sont des symptômes fréquents et peuvent avoir de nombreuses causes, sans qu’il y ait forcément lieu de s’inquiéter.

Les contenus fournis ont un caractère purement informatif et ne doivent pas être considérés comme un substitut au diagnostic ou traitement médical par des professionnels de la santé. Il est déconseillé de faire des diagnostics ou traitements par soi-même.