En un clin d’œil

Le larynx relie la gorge et la trachée et abrite nos cordes vocales.
Certains signes persistants peuvent évoquer un cancer du larynx : modification de la voix, maux de gorge, toux, difficultés à avaler, masse au niveau du cou.

Saviez-vous que notre larynx, ce petit conduit qui relie la gorge à la trachée, nous permet à la fois de parler, de respirer et de déglutir ?(1) Il abrite nos cordes vocales et protège nos voies respiratoires lorsque nous avalons.(2)

Le cancer du larynx appartient aux cancers de la sphère ORL (oto-rhino-laryngée), aussi appelés cancer de la tête et du cou.(3)

Repéré tôt, le cancer peut être traité plus facilement.(4) Voyons ensemble les différents symptômes pouvant évoquer un cancer du larynx et les différentes étapes du diagnostic.

Qu’est-ce que le cancer du larynx ?

Les cancers de la sphère ORL apparaissent dans les voies aérodigestives supérieures (VADS), c’est-à-dire la partie haute du système respiratoire et digestif (bouche, nez, gorge, œsophage, larynx, trachée etc.).(3)

Le cancer du larynx se développe généralement à partir des cellules squameuses, de petites cellules plates qui recouvrent l’intérieur du larynx.(5)

Ce type de cancer survient plus souvent chez les hommes de plus de 40 ans.(4)

Sa gravité dépend de l’endroit où la tumeur se développe, de sa taille, de son éventuelle propagation ailleurs dans l’organisme et de l’état de santé général.(4)

Quels sont les premiers symptômes du cancer du larynx ?

Consultez votre médecin si vous présentez l’un de ces symptômes :(4)

des maux de gorge ou une toux persistante ;(5)
des difficultés à avaler ou une douleur lors de la déglutition ;(4)
une voix enrouée ou modifiée qui ne disparaît pas ;(4)
une masse ou un gonflement au niveau du cou.(4)

Certains symptômes nécessitent un avis voire une prise en charge en urgence :

En cas de gêne respiratoire, consultez un médecin sans attendre.(4)
En cas de détresse respiratoire, si vous avez l’impression de suffoquer ou des difficultés à parler, appelez immédiatement le 15 ou demandez à quelqu’un de vous accompagner aux urgences. Ne prenez pas le volant.(4)

D’autres symptômes moins fréquents peuvent être associés à un cancer du larynx :(4)

une douleur à l’oreille qui ne disparaît pas ;
une mauvaise haleine ;
une perte de poids involontaire.

À savoir : tous ces symptômes peuvent avoir bien d’autres causes qu’un cancer. Ils ne signifient donc pas que vous avez un cancer du larynx, mais ils nécessitent un avis médical.(4)

Comment diagnostique-t-on un cancer du larynx ?

Première étape : l’examen clinique

Le diagnostic commence par un examen clinique. Le médecin observe d’abord votre bouche, votre gorge et votre cou. Il inspecte l’intérieur de la bouche, de la gorge et des oreilles, et palpe le cou pour vérifier la présence éventuelle de ganglions enflés.(3)(5)

Il vous interroge aussi sur vos habitudes de vie, vos antécédents médicaux et traitements éventuels.(5)

Deuxième étape : l’examen des voies aérodigestives supérieures et la biopsie

Cet examen sous anesthésie générale se fait à l’aide d’un endoscope, un tube muni d’une lumière et d’une caméra. Il permet de repérer une éventuelle tumeur et de réaliser en même temps une biopsie.

La biopsie consiste à prélever un petit échantillon de cellules ou de tissu pour l’examiner au microscope et rechercher d’éventuelles cellules cancéreuses.(5) Cet examen permet de confirmer ou non le diagnostic et de préciser les caractéristiques de l’éventuelle tumeur.(3)

Troisième étape : évaluer l’étendue du cancer (son stade)

Différents examens permettent ensuite d’évaluer l’extension locale de la maladie, comme un scanner ou une IRM (Imagerie par Résonance Magnétique) du cou et du thorax.(3)

Si nécessaire, un TEP Scan (scanner avec injection d’une petite quantité de glucose radioactif) est réalisé, pour repérer d’éventuelles localisations cancéreuses ailleurs dans le corps(3)(5)

Quels sont les principaux facteurs de risque du cancer du larynx ?

Le tabac et l’alcool sont les deux principales causes des cancers de la bouche, du pharynx et du larynx. Consommés ensemble, ils multiplient les risques de cancers des voies aérodigestives supérieures (VADS) et en particulier de cancer du larynx.(3)

Le saviez-vous ? Même après un diagnostic de cancer, arrêter le tabac et l’alcool est vraiment bénéfique : cela réduit les risques de complications pendant et après les traitements.(3)

Conclusion

Si un cancer du larynx est diagnostiqué, une équipe médicale pluridisciplinaire se réunit pour définir un programme de soins personnalisé. Différents traitements peuvent alors être envisagés, selon le type de cancer, son stade et l’état de santé général, afin de trouver la solution la plus adaptée.(3)

Les contenus fournis ont un caractère purement informatif et ne doivent pas être considérés comme un substitut au diagnostic ou traitement médical par des professionnels de la santé. Il est déconseillé de faire des diagnostics ou traitements par soi-même.