En un clin d’œil

La bronchite est virale dans 95 % des cas. Les symptômes de la bronchite généraux s’améliorent en quelques jours, mais la toux bronchite peut durer 2 à 3 semaines, parfois plus.
Consultez si la fièvre dure plus de 3 jours ou si la toux persiste au-delà de 3 semaines.
Un essoufflement ou une maladie chronique (BPCO) nécessite un accompagnement médical rapide.

Avez-vous déjà ressenti cette fatigue profonde accompagnée d’une toux qui persiste plusieurs jours, au point de perturber votre quotidien ? Cette inflammation de la muqueuse bronchique, bien qu’inconfortable, est une réaction naturelle de l’organisme face à une infection qui est, dans plus de 95 % des cas, d’origine virale. La bronchite est une maladie souvent impressionnante mais généralement passagère.(1)

La bronchite aiguë se définit comme une inflammation de la muqueuse bronchique, majoritairement d’origine virale (plus de 95 % des cas). Elle se manifeste par une asthénie (fatigue) et une toux, initialement sèche, qui peut devenir productive (grasse) avec des expectorations dont la couleur n’indique pas nécessairement une surinfection bactérienne. Bien que la persistance de la toux, pouvant durer deux à trois semaines, puisse altérer la qualité de vie, l’évolution naturelle de la pathologie tend vers une résolution spontanée chez l’adulte sain. Il est toutefois essentiel de savoir identifier les signes de gravité ou les terrains à risque nécessitant une prise en charge médicale spécifique.

Voici comment décrypter vos symptômes et savoir quand une simple surveillance suffit et quand il est temps de solliciter un professionnel de santé.

Comprendre la bronchite : une évolution naturelle souvent bénigne

La bronchite est une inflammation des bronches, les conduits qui transportent l’air vers vos poumons. Dans l’immense majorité des cas (plus de 95 %), elle est causée par un virus (rhinovirus, VRS, etc.).(1) C’est ce qu’on appelle la bronchite aiguë. Il ne faut pas la confondre avec la bronchite chronique, définie comme une toux avec crachats durant au moins 3 mois par an pendant 2 années consécutives, souvent liée au tabac.(2)

Les symptômes classiques de la bronchite :(1)

une toux sèche qui devient progressivement grasse (avec crachats) ;
des douleurs thoraciques provoquées par l’effort de toux ;
une fatigue et parfois une fièvre légère ;
des sifflements lors de la respiration.

Le saviez-vous ?

Si les symptômes généraux s’améliorent en 5 à 10 jours, la durée de la toux bronchite, elle, peut durer 2 à 3 semaines, voire davantage, sans que cela soit anormal. C’est l’évolution naturelle du « rhume qui tombe sur les bronches ».(1)

Les 4 signes qui doivent vous pousser à consulter

Même si la guérison est spontanée dans la plupart des cas, votre corps peut parfois envoyer des signaux d’alerte.

La fièvre persiste

Une fièvre modérée est fréquente dans une bronchite. Cependant, si votre température dépasse 38,5 °C et ne diminue pas après 3 jours, une consultation est nécessaire pour écarter une complication.(1)

La toux s’éternise

Si après 3 semaines (21 jours), votre toux ne montre aucun signe d’amélioration ou s’aggrave, parlez-en à votre médecin qui pourra vérifier qu’il ne s’agit pas d’une autre pathologie.(1)

Une gêne respiratoire apparaît

C’est le critère le plus important. Si vous ressentez un essoufflement (difficulté à faire entrer l’air) ou si votre respiration devient très rapide (plus de 30 cycles par minute), contactez rapidement un médecin.(1,3)

L’état général se dégrade

Une fatigue extrême, une confusion soudaine ou une perte d’appétit marquée sont des signes que l’organisme peine à lutter. Chez les adultes, un rythme cardiaque très rapide (plus de 120 battements par minute) ou une fréquence respiratoire élevée (plus de 30 cycles par minute) sont des critères de gravité.(3)

Cas particuliers : les profils à risque de bronchite

Certaines personnes ont besoin d’une vigilance accrue car leurs défenses ou leurs antécédents peuvent rendre l’infection plus complexe.

Les seniors : à partir de 75 ans, le risque de complications comme la pneumonie est plus élevé. Un suivi des rappels de vaccin après 65 ans est recommandé.(1)
Les malades chroniques : si vous vivez avec une maladie cardiaque ou une maladie respiratoire chronique comme la BPCO (Broncho-Pneumopathie Chronique Obstructive), la bronchite peut déséquilibrer votre état respiratoire habituel et justifie un avis médical plus rapide.(1,2,3)
Les tout-petits : un nourrisson de moins de 3 mois qui tousse doit être vu rapidement. Pour les enfants de moins de 2 ans, consultez s’ils ont des difficultés à s’alimenter, à respirer ou s’ils sont anormalement fatigués.(1) En savoir plus sur la bronchiolite du nourrisson.

Idées reçues et erreurs à éviter

Les antibiotiques ne sont pas automatiques

Dans la mesure où la bronchite est virale, les antibiotiques ne servent à rien : ils ne font ni baisser la fièvre, ni cesser la toux plus vite. Ils ne préviennent pas non plus une « surinfection » chez les personnes en bonne santé.(1)

La couleur des crachats

Avoir des crachats jaunes ou verdâtres ne signifie pas que vous avez une infection bactérienne. C’est simplement le signe que vos bronches se nettoient, ce qui est tout à fait normal durant la phase de guérison d’une bronchite.(1,4)

Attention à l’automédication

Évitez les AINS (anti-inflammatoires non stéroïdiens, tels que l’ibuprofène) : ils sont déconseillés en automédication en raison de leurs effets indésirables.(1)
Les sirops antitussifs sont inutiles en cas de toux grasse et formellement contre-indiqués chez les enfants de moins de 2 ans.(1)

Le saviez-vous ?

Le miel peut aider à calmer la toux sèche chez les adultes et les enfants. Il ne doit en revanche jamais être donné à un enfant de moins de 1 an en raison du risque de botulisme.(1)

Comment se soigner et prévenir la contagion en cas de bronchite ?

Conseils pratiques

Le traitement de la bronchite est avant tout celui des symptômes :(1)

Reposez-vous et buvez abondamment (eau, tisanes) pour fluidifier les sécrétions.
Utilisez du paracétamol en cas de fièvre ou de douleurs.
Humidifiez vos voies respiratoires avec de la vapeur (douche chaude).

Gestes barrières et prévention

Pour protéger votre entourage :

Lavez-vous les mains à l’eau et au savon pendant 30 secondes.(1)
Portez un masque en présence de personnes fragiles.(1)
Arrêtez le tabac : le tabac fragilise vos bronches et est la cause principale de la bronchite chronique. Retrouvez des conseils pour l’arrêt du tabac.(2)
Vaccination : les vaccins contre la grippe, le pneumocoque et le VRS (pour les plus de 75 ans et les personnes fragiles) sont vos meilleurs alliés pour prévenir les risques de complications respiratoires.(1,2)

Conclusion

La bronchite aiguë est une épreuve de patience pour vos poumons. Dans la majorité des cas, le repos et le temps seront vos meilleurs remèdes.(1) Si vous êtes fumeur, n’oubliez pas que chaque pas vers l’arrêt du tabac est une victoire pour votre santé respiratoire à long terme.(1,2)

Les contenus fournis ont un caractère purement informatif et ne doivent pas être considérés comme un substitut au diagnostic ou traitement médical par des professionnels de la santé. Il est déconseillé de faire des diagnostics ou traitements par soi-même.