En un clin d’œil

Chaque nuit, notre cerveau joue une symphonie unique et personnelle. Les différentes phases du sommeil s’enchaînent comme une mélodie parfaitement orchestrée, adaptée à notre corps pour nous permettre de récupérer physiquement et mentalement.Chaque phase a son importance. Mais certains facteurs, internes ou externes, peuvent venir perturber cette harmonie et altérer la qualité de notre repos (écran, décalage horaire, médicaments, maladie du sommeil etc.).

Comprendre comment nos cycles de sommeil s’organisent au cours de la nuit permet de mieux saisir pourquoi certaines nuits sont réparatrices et d’autres beaucoup moins.(1)

Comprendre les différents stades de notre sommeil

Votre nuit est composée de différents stades de sommeil, ces stades sont répartis en sommeil lent et sommeil paradoxal reconnaissables à l’évolution de l’activité du cerveau.(1,3)

Le sommeil lent : de l’assoupissement au sommeil profond

Le sommeil lent comporte trois stades :(1)

L’endormissement (le stade N1)

Cette phase intermédiaire entre l’éveil et le sommeil est marquée par un ralentissement progressif de l’activité du cerveau. Elle dure quelques minutes et le moindre bruit peut vous réveiller.(2,3)

Le sommeil léger (le stade N2)

Votre sommeil s’approfondit : vous êtes réellement endormi. Cette phase dure quelques dizaines de minutes.(2,3)

Le sommeil profond (le stade N3)

Le plus récupérateur pour le corps. Votre activité cérébrale ralentit encore davantage, vous êtes de moins en moins sensible aux stimulations et de plus en plus difficile à réveiller.(2,3)

Ce sommeil profond est interrompu par un nouvel épisode de sommeil léger, qui précède le sommeil paradoxal.(2,3)

Le sommeil paradoxal : la phase des rêves dont on se souvient

Le sommeil paradoxal est aussi appelé sommeil à mouvements oculaires rapides (ou REM pour Rapid Eye Movements en anglais). Il héberge les rêves dont on se souvient le mieux.(1,2) Vos muscles sont décontractés et vous êtes alors très difficile à réveiller.(2,3)

Cette succession de stades de sommeil constitue un cycle de sommeil.(1,2)

Les grandes étapes de notre nuit : les cycles de sommeil

Votre sommeil est composé de 3 à 6 cycles de 60 à 120 minutes.(1,3)

Chaque cycle est structuré par la même succession de stades, de l’endormissement au sommeil paradoxal. Toutefois, au cours de la nuit, la proportion de sommeil lent et de sommeil paradoxal varie.(1,3) Par exemple, le sommeil lent profond, particulièrement réparateur, domine en début de nuit, le sommeil lent léger et le sommeil paradoxal dominent ensuite.(1,4)

Les épisodes de sommeil paradoxal, d’abord brefs, occupent de plus en plus de place au fil de la nuit.(2) Le sommeil lent profond lui, disparaît complètement au petit matin.(2)

Image illustrant les cycles du sommeil. — Sources : Inserm/Alexandra Pinci

Travail, âge : des éléments qui influencent vos nuits

Comme votre sommeil n’est pas le même tout au long de la nuit, il ne se récupère pas « heure pour heure ».(4)

Il peut être ainsi perturbé par des rythmes de travail non compatibles avec nos rythmes biologiques. Des horaires de travail atypiques imposent un sommeil de jour moins récupérateur qu’un sommeil nocturne, parce qu’il est souvent plus court et qu’il compte moins de sommeil profond.(1)

Un autre facteur modifie nos cycles de sommeil : le vieillissement.(1) Pendant la croissance et jusqu’à l’âge de 20 ans, le sommeil lent est plus profond. Plus on vieillit, plus le sommeil lent léger est important, expliquant l’augmentation des troubles du sommeil.(3,4)

Bon à savoir : une activité physique régulière (30 minutes au moins 3 à 4 fois par semaine et si possible tous les jours) favorise des stades et des cycles de sommeil plus réguliers, ainsi qu’une augmentation du sommeil profond (plus récupérateur).(1)

Conclusion

Comprendre comment votre sommeil s’organise (ses cycles, ses stades et leurs évolutions au fil de la nuit) permet déjà de mieux repérer ce dont votre corps a réellement besoin pour récupérer. La durée du sommeil compte, bien sûr, mais sa qualité dépend aussi de l’équilibre entre sommeil léger, profond et paradoxal, chacun ayant un rôle bien précis dans votre récupération.

En prêtant attention à votre rythme de vie, à vos horaires et à vos habitudes du soir, vous pouvez favoriser un sommeil plus régulier, plus profond et donc plus réparateur. Mieux connaître vos nuits, c’est déjà commencer à mieux dormir.(4)

Les contenus fournis ont un caractère purement informatif et ne doivent pas être considérés comme un substitut au diagnostic ou traitement médical par des professionnels de la santé. Il est déconseillé de faire des diagnostics ou traitements par soi-même.